Chocolate Island

Para este punto el barco se aleja de Malapascua, de 20 a 35 minutos hacia tierra firme, y para junto a un islote deshabitado en mar abierto. La inmersión recorre su perímetro entre dos líneas. Abajo, entre 16 y 18 metros, la pendiente se agota en arena y cascajo. Arriba, hacia los cinco metros contra la roca, los corales blandos y de cuero están más densos, con esponjas barril y abanicos entre ellos.

Nada del punto es profundo, así que el perfil se hace largo y lento y quien lo termina es el aire, no el tiempo sin descompresión. Los guías lo trabajan como una búsqueda y no como un recorrido, parándose y mirando, y lo que sacas depende casi por completo de quién vaya delante.

Cuando el agua se mueve, el método es meter el islote entre la corriente y uno mismo. Siempre queda algún tramo del borde a resguardo, de modo que aquí la corriente decide por qué cara empiezas y no si se bucea.

Roca y bloques bajo coral blando no es lo que se ve en el resto del buceo cercano a la isla. El circuito de macro a cinco minutos de Bounty Beach va sobre arena y cascajo, tan cerca del fango que los buceadores acuden a Lembeh como comparación, y uno de los puntos vecinos es una duna de anguilas jardineras. Aquí tienes los mismos bichos sobre un arrecife vivo.

Divide opiniones, y las dos lecturas merecen quedarse. Un buceador en su sexto viaje a la isla lo eligió como lo mejor de todo el viaje, describiendo corales que no había visto antes y más de cien fotogramas en una sola inmersión1. Otros vuelven más templados y hablan de un arrecife razonable con buen macro. Es una buena inmersión somera de coral que premia la paciencia, y hasta dónde llega más allá de eso depende de lo que vayas buscando.

El nombre es una broma local sin remate, y quienes más lo bucean lo reconocen por escrito. Pregunta en la playa y te dirán que el islote parece chocolate, o que allí se hacía chocolate. Ninguna de esas historias es cierta, y el origen sigue siendo un misterio2.

El único episodio documentado del punto es científico. Un proyecto comunitario de conservación con base en Malapascua recogió datos biofísicos en exactamente tres puntos de buceo: Monad Shoal, la isla de Gato y este3. Los otros dos son las grandes inmersiones de tiburones de la zona, vigiladas por los animales que pasan sobre ellas. Este es una franja coralina somera a la que nadie viene por un tiburón, y aun así entró en la lista. Lo que encontraran aquellos muestreos se quedó dentro del proyecto.

Trae macro y trae paciencia: todo el argumento para navegar hasta aquí es que el arrecife se queda quieto y te deja trabajar. Un perfil somero da una inmersión larga, y una inmersión larga sobre un perímetro pequeño da números de disparos que rozan el ridículo1.

Los dos extremos de la pendiente piden cosas distintas. Abajo, sobre arena y cascajo, los sujetos son los de siempre, peces rana y sepias, y dependen del guía tanto como del objetivo. Arriba, entre el coral de los cinco metros, hay luz ambiente suficiente para trabajar sin pelearla y estructura suficiente para que un plano abierto tenga algo detrás del sujeto.

Los nudibranquios son el motivo para volver más que el motivo para venir una vez. Una instructora que buceó el punto durante seis meses siguió encontrando especies que no había visto nunca, entre ellas una liebre de mar que un cliente describió como un nudibranquio volador con falda2. Lo que hay en marzo no es lo que hay en septiembre.

El Open Water da de sobra y nada del punto queda por debajo de esos límites, y por eso los centros lo programan como la inmersión sin prisa del día y traen a alumnos en formación y a quien vuelve tras un parón. Pregunta por qué cara del islote vais a empezar: la corriente puede entrar, y el briefing ya lo habrá decidido.

Esta es una salida que se aleja de la isla en vez de rodearla, así que entra en la programación después de que el barco de los tiburones haya ido y vuelto. Eso hace también que una nocturna aquí sea algo que se acuerda por adelantado y no algo que se decide durante la cena.

Ahórrate el nitrox. Los centros lo reservan para los bajos y los pináculos más hondos, y a 18 metros no hay nada que comprar con él.

Un dato de zona sigue valiendo aquí fuera, igual que en cualquier salida de Malapascua. La isla no tiene cámara en servicio, y llegar a una son horas de barco y de carretera en tierra firme. A 16 o 18 metros eso es un argumento para el seguro de buceo y para comprobar qué oxígeno de emergencia hay a bordo, no para cambiar la inmersión.