Buceo en Malapascua

Los peces limpiadores quitan parásitos a los tiburones zorro pelágicos en muy pocos lugares del mundo, y dos montes submarinos frente a Malapascua, una isla en la punta norte de Cebú, son de ellos1. El tiburón zorro pelágico figura como especie en peligro. En Kimud Shoal los animales suben a la meseta a primera hora y trazan círculos lentos mientras los limpian2, normalmente entre 12 y 15 metros, de modo que la inmersión es una observación larga y quieta desde el borde de la meseta, y los barcos salen entre las 04:30 y las 06:00 para llegar los primeros.

Hacia 2022 la mayoría de los tiburones zorro se desplazó de Monad Shoal a Kimud, que queda 7 km más lejos y tiene una meseta más somera y pequeña. Muchas webs de centros y guías siguen nombrando Monad. Hoy se bucea como calentamiento antes de Kimud y como el lugar donde a veces aparece un tiburón tigre, algo que los buceadores recientes sitúan en quizá una vez por semana para toda la flota. Los tiburones martillo trabajaron antes en Kimud; ahora son raros y casi siempre por debajo de 30 metros.

Más cerca de la playa el buceo es de macro. Bantigue y Ka Osting son fondos de arena y cascajo a unos cinco minutos, con peces rana, pulpos miméticos y erizos de fuego que llevan cangrejos cebra, y se bucean mejor de noche que de día. Deep Slope acaba en una duna de arena con anguilas de jardín, y con caballitos de mar pigmeos en los abanicos de encima. Al anochecer los peces mandarín cortejan en los arrecifes propios de los centros, solo con luz roja.

Lapus Lapus es un jardín de coral blando: la cobertura total de coral se midió en un 76,7 % en 2018 y la de coral duro en solo un 6,7 %, así que conviene esperar coral blando y abanicos más que arrecife pétreo.

Gato Island, a 40 o 45 minutos al noroeste, es un islote calizo con tiburones de puntas blancas residentes y una colonia de cría de serpientes marinas de bandas. Tras el terremoto de magnitud 6,9 de septiembre de 20253 la isla cerró al buceo cerca de un mes. El paso bajo ella se seguía describiendo como cerrado a mediados de 2026, mientras que las paredes, el arrecife y los tiburones de puntas blancas se bucean como siempre.

El Doña Marilyn, un ferry de unos 98 metros, yace de costado entre unos 18 y 35 metros sobre una llanura de arena. Su casco ofrece al coral un soporte duro y hoy lleva coral negro, y el alcalde de Daanbantayan ha dicho que no se concederá ningún permiso de desguace sobre él4.

Gato Island, Monad Shoal y Lapus Lapus son reservas marinas municipales desde 2002, por la Ordenanza 07-2002 de Daanbantayan modificada en 2010, que prohíbe la pesca y la extracción de vida marina. Cinco puntos del barangay Logon, entre ellos Bantigue y Dakit Dakit, forman una categoría aparte de zonas de snorkel y sin pesca, por la Ordenanza 07-2010. En una prospección de arrecife de 2018, ninguna de estas áreas tenía balizas de límite, la vigilancia era escasa y se observaba pesca ilegal con regularidad. La provincia de Cebú penaliza además desde 2014 capturar, poseer o comerciar con cualquier tiburón o raya, y en 2015 Monad Shoal y Gato Island se convirtieron en el primer santuario de tiburones y rayas del país5.

Kimud Shoal depende de un gobierno local distinto al del resto de la isla, y sus normas fijan cómo se hace la inmersión con los tiburones zorro. El bajo está en aguas municipales de Tabango, en Leyte, y la Ordenanza Municipal 2025-07 lo declaró área marina protegida, algo que los operadores aplican desde el cambio de año a 20266. Las inmersiones se hacen entre las 06:00 y las 14:00 y duran como máximo 60 minutos. El Open Water es la titulación de entrada, todo buceador Open Water hace antes un taller de flotabilidad, y por debajo de 50 inmersiones registradas va con un instructor o un divemaster en grupos reducidos. Allí están prohibidos los bautizos de buceo, las inmersiones de curso Open Water, el snorkel y la apnea, y también las luces y el flash cerca de los tiburones, los guantes, los ganchos de arrecife y los punteros metálicos. Lleva la tarjeta de titulación y una libreta. El operador paga la tasa ambiental del bajo, y lo que más incluya el precio de una salida, como los cargos de santuario y de combustible, lo presenta cada centro a su manera, así que pregunta qué cubre el tuyo.

Vuela a Mactan-Cebú y calcula entre cuatro y seis horas de puerta a puerta: de tres a cuatro horas por carretera, unos 130 km hasta Maya Port, y luego una travesía de 30 a 40 minutos. La guardia costera detiene las travesías entre las 16:30 y las 17:30 aproximadamente, según la época y el tiempo, de modo que llegar tarde a Maya suele significar una noche en tierra firme. Los centros de buceo se alinean a lo largo de Bounty Beach y la costa sur, y de esa playa salen los barcos a todos los puntos. La salida a Kimud se reserva en uno de esos centros, y la mayoría hace de ella el primer barco del día y llena el resto con inmersiones locales, una al anochecer y otra nocturna.

Elige los puntos según tu nivel. Los arrecifes someros y los fondos de arena van bien para Open Water. Ubang Bato y el Doña Marilyn son de Advanced Open Water en los operadores que publican un nivel, entrar en el pecio exige formación en pecios, la cueva de Gato es una inmersión en entorno cerrado con guía y el Pioneer, a entre 52 y 56 metros, es para buceadores técnicos. Varios operadores recomiendan nitrox en Monad, Kimud, Deep Rock y Ubang Bato.

La cámara hiperbárica operativa más cercana es una unidad de cuatro plazas en el edificio de TIEZA, en Mandaue City7; Malapascua no tiene cámara propia con la que contar. El oxígeno que llevan los barcos de día varía de un centro a otro, así que pregunta, y contrata un seguro de buceo.