Grutas Da Atalaia

El barco sale del puerto de Baleeira, en Sagres, y llega en pocos minutos al cabo de Ponta da Atalaia. Con la marea baja, la boca de la cueva ya se ve desde el propio barco. La entrada discurre entre bloques de roca caída, donde se refugian pulpos, langostas y congrios, antes de que el paso se estreche hacia el interior de la cueva.

Dentro, el perfil hace lo contrario de la mayoría de inmersiones: se va haciendo más somero cuanto más se avanza. Quien entra hacia los 15 metros nota como la cueva se vuelve menos profunda a medida que avanza, hasta llegar a una o varias cámaras de aire donde la luz del día entra por fisuras naturales de la roca, con forma de bóveda que recuerda a una catedral: ese perfil es el que páginas turísticas, pies de foto de buceadores y años de vídeos de YouTube en tres idiomas describen con el nombre de "Catedral". En al menos una cámara cuelgan estalactitas del techo.

Quien no tiene formación en cuevas da la vuelta en el límite de la zona iluminada. Más allá, el sistema de galerías sigue durante decenas de metros en pasajes completamente secos, transitables sobre una playa de canto rodado una vez dentro, explorados solo por buceadores de exploración científica con focos, traje seco y botellas gemelas, en inmersiones que superaron los 100 minutos. Es una actividad distinta de la salida recreativa, y esta página no la presenta como parte de la salida estándar.

Grutas da Atalaia es la única inmersión del sector de Sagres nombrada y descrita específicamente como cueva, en un tramo de costa que por lo demás ofrece puntas, paredes y un solo pecio de la Gran Guerra. La luz que entra por las fisuras de la roca, una cámara con forma de bóveda y las estalactitas del techo le dan un carácter que un diario nacional, un equipo universitario de biología marina y una comunidad de buceo que escribe en tres idiomas describen todos con la misma palabra: catedral.

Ese nombre no es solo publicidad. La expedición de 2014 que cartografió la cueva a fondo se apoyó en centros académicos de ciencias del mar y en apoyo internacional de buceo en cuevas, un nivel de documentación que la mayoría de arrecifes de esta costa no tiene. El resultado es un sitio cuyo atractivo es estructural y geológico, dentro de un inventario del Algarve que por lo demás es sobre todo biológico.

La cueva se estudió por primera vez hacia 1994, unos veinte años antes de la expedición de 2014, a cargo del biólogo marino Luiz Saldanha, fallecido en 1997. En julio de 2014, un equipo de la Universidad del Algarve liderado por el biólogo marino João Rodrigues, con el Centro de Ciências do Mar, el Centro de Investigação Marinha e Ambiental y el Centro de Mergulho Científico, volvió con apoyo internacional de la expedición Project Baseline de Global Underwater Explorers, con el cofundador de GUE Jarrod Jablonsky y Todd Kincaid entre el equipo, para elaborar un mapa geológico y de biodiversidad detallado.12 El equipo encontró especies nuevas en la cueva desde el estudio original de Saldanha, un cambio que atribuyeron a un equilibrio cambiante entre influencia mediterránea y atlántica en el sitio.1 La cueva en sí se data en unos 18.000 años, en el periodo posterior a la última glaciación.1

No hay entrada a pie a esta inmersión. Dos centros con base en Sagres organizan salidas aquí: Divers Cape y PuraVida DiveHouse.

La zona recreativa de la cueva sigue contando como entorno techado. El oleaje atlántico puede formarse dentro de las cámaras cerradas, así que conviene evitar la entrada con mar de componente oeste o suroeste fuerte; pide al centro que confirme las condiciones antes de reservar. Quédate en la zona de luz y penumbra si no tienes titulación de buceo en cuevas. Las galerías secas de más allá pertenecen al buceo de exploración científica, no al perfil recreativo.

Lleva una linterna principal: los rincones más oscuros la necesitan incluso dentro de las cámaras recreativas. Un traje semiseco de 7mm o un traje seco se agradece incluso en verano, porque el agua dentro de la cueva corre más fría que la media en aguas abiertas. Vigila el trimado cerca del techo y de las formaciones; una flotabilidad cuidada evita levantar sedimento o rozarlas.