Mapating Rock

La roca no asoma nunca en superficie. Durante años los patrones la han localizado alineando puntos de tierra lejanos, y un tifón se llevó los árboles que servían de marca en una de esas enfilaciones, así que la inmersión empieza por una mañana despejada y un patrón que ya haya estado.

A partir de ahí todo ocurre en agua azul. Se salta en mar abierto y se desciende hacia un objetivo que no se ve, vigilando la corriente durante toda la bajada, buscando la cima de la roca a 18 metros1. Lo que se encuentra arriba es llano, cubierto de cascajo y poca cosa. Hay que seguir nadando al oeste.

La caída es la inmersión. Baja por escalones hasta unos 40 metros, y la misma corriente que mantiene lejos a la mayoría es la que trae pelágicos a la pared. Ahí, en los escalones, es donde da la vuelta un buceador recreativo.

Por debajo el acantilado continúa. A 45 metros aparece en la pared un agujero negro de unos 10 metros de ancho con la estatua de una sirena a un lado1. Las rayas jaspeadas recorren el fondo alrededor de la boca y dejan los huevos colgados por fuera. Ahí termina una inmersión y empieza otra titulación.

Anilao es una costa de macro. Se viene por animales de dos centímetros sobre arena negra, y toda la franja de alojamientos está montada para eso. Mapating es la excepción: una roca en mar abierto donde lo interesante está hacia fuera, y donde el final de la pared es una entrada por la que cabe un equipo entero.

La cueva le da la fama al sitio y no admite la versión de asomarse. La boca está a 45 metros1, ya por debajo de la inmersión recreativa. El túnel entra unos 10 metros hasta una bifurcación y se estrecha en dos galerías. Hacia los 46 metros hay un paso que solo se cruza sin el equipo puesto, empujándolo por delante. Más abajo se habla de una sala pasados los 60 metros, con cifras que nadie ha levantado en un plano. De la entrada hacia dentro esto es techo, descompresión planificada y buceo técnico, y la formación y las mezclas son el precio entero.

El detalle que repiten quienes han entrado es la oscuridad. Al final de una de las galerías el equipo apaga todas las luces y espera unos cinco minutos, y salen los peces linterna1. No hay nada parecido en esta costa.

Es además la inmersión de Anilao que casi ningún buceador de Anilao ha hecho. La profundidad, la distancia y la corriente la dejan fuera del plan del día, y así lo cuenta la propia comunidad local.

Pating es tiburón en tagalo y mapating se traduce como muchos tiburones. El nombre viene de los pescadores, que contaban cómo los tiburones les robaban la captura del anzuelo mientras la subían, y de los primeros buceadores que trabajaron la roca y encontraron la zona de la boca llena de puntas blancas dormidas1. Las dos historias hablan del pasado.

Los tiburones ya no están1. La razón que se da es la sobrepesca. Quienes empezaron a bucear aquí a mediados de los noventa recuerdan una roca a la que se iba a ver tiburones, y a finales de la década de 2000 los buceadores locales ya no encontraban ninguno. Un topónimo no es una prueba, y este es el caso más claro de la costa: la fama del sitio va por delante de lo que hay en el agua.

La cueva tiene una historia más corta y más estrecha. Los buceadores técnicos locales la trabajaban ya en los años noventa, cuando el buceo técnico filipino estaba empezando, y ha seguido siendo cosa suya. El tráfico recreativo se queda en la pared de encima.

La ventana va de noviembre a mayo y en la práctica es más corta. Entre junio y octubre, aproximadamente, el monzón del suroeste sopla contra este lado de Maricaban, que es la cara expuesta, y esta travesía es lo primero que un centro cancela cuando se levanta la mar. Las alternativas resguardadas quedan a un buen rato de navegación en sentido contrario.

Después está la marea. El repunte no es aquí un matiz, es el plan1. Los buceadores locales describen la corriente como extremadamente fuerte, las bancas que trabajan el sitio hablan de corriente feroz y no hay nada a lo que agarrarse ni al bajar ni al subir. Pelear contra el agua en azul cuesta aire justo en los dos momentos en que menos conviene. Circula también una valoración de corriente moderada. Trátala como la excepción.

Larga la boya antes de dejar el fondo, porque la banca tiene que encontrarte en mar abierto después de haber tenido problemas para encontrar la roca. La linterna se gana el sitio en la pared, y quien se acerque a la boca necesita foco principal y secundario, comprobados en la entrada1.

Resuelve la evacuación antes de reservar. En Anilao no consta ninguna cámara hiperbárica en servicio. La instalación más cercana en servicio queda en el gran Manila: unos 140 kilómetros desde esta costa y entre dos horas y media y tres de carretera, que solo arranca cuando termina un trayecto en banca de 15 a 30 minutos. A esta roca súmale unos 20 minutos más, porque antes hay que volver a cruzar el estrecho. En la inmersión más profunda de la costa esa cadena forma parte de la planificación. La cobertura de cámara y de traslado es lo más importante que puedes dejar cerrado antes del viaje, pregunta qué oxígeno lleva la banca y guarda en el teléfono la línea de emergencias de buceo de DAN Asia-Pacific: +61 8 8212 9242.