Buceo en Anilao

De noviembre a mayo, más o menos, con abril y mayo como meses de más afluencia y los de transición como los más cómodos. De junio a octubre es temporada baja: el monzón del suroeste, el habagat, sopla contra una costa orientada al oeste y sube el riesgo de tifón, pero se sigue buceando y los precios bajan. Lo verdaderamente útil de los meses húmedos es qué pasa cuando sopla. La guardia costera impide salir a las barcas y los centros pasan a bucear desde la orilla en el otro lado de la península, que queda abrigado y donde están algunos de los mejores puntos de macro de la zona. Una semana de mal tiempo aquí cambia de costa, no cancela el viaje. La visibilidad es otro asunto: de diez a quince metros es lo normal, y cae a pocos metros tras un temporal o una escorrentía fuerte.

Sí, y sobre el importe la respuesta honesta es que lo preguntes en tu centro. Se cobra una tasa de conservación por buceador y día por ordenanza municipal, y lo habitual es que se sume a la factura del alojamiento en lugar de cobrarse a pie de agua, de modo que mucha gente no llega a manejarla. Empezó en Mabini en septiembre de 2003, después de una encuesta sobre lo que los buceadores estaban dispuestos a pagar, y desde septiembre de 2005 un pase unificado cubre los puntos de Mabini y de Tingloy. La mayor parte se destina a la gestión de los recursos costeros: la patrulla marina Bantay Dagat, los muertos de fondeo, los pases de buceo y las limpiezas de costa. La cuantía se ha subido más de una vez desde 2003, las cifras que circulan se contradicen y no se pudo publicar aquí ninguna tarifa vigente de ordenanza, así que trata cualquier número que leas como sin confirmar y compruébalo al reservar.

Lo son partes de ella, y toda esa protección es municipal. La Reserva Marina de Mabini cubre 356 hectáreas desde una ordenanza de 1991, sobre toda la costa de los barangays de Bagalangit y San Teodoro hasta 700 metros mar adentro, y fue la primera área marina protegida de la provincia de Batangas. Dentro hay tres santuarios: Cathedral Rock, Arthur's Rock y Twin Rocks. En el lado de Tingloy está el de Batalang Bato, también llamado Pulang Buli. Todos están vedados a la pesca y en todos se permite bucear a condición de pagar la tasa. Lo que no existe es una figura nacional: el paso de la isla Verde, el estrecho al que se abren estas aguas, lleva años siendo objeto de una campaña del ministerio de Medio Ambiente y de las cinco provincias que lo rodean para que se legisle su protección, y esa protección no se ha aprobado.

Es como lo llaman los buceadores, y por una vez el apodo tiene algo sólido debajo. Dos nudibranquios tienen aquí su material tipo, recogido en puntos de inmersión concretos de esta costa: Chromodoris alcalai en Kirby's Rock, frente a la isla de Caban, y Chromodoris dianae, cuyo holotipo se recogió en Arthur's Rock en abril de 1996. En el mismo trabajo hay paratipos y ejemplares de referencia procedentes de Cathedral Rock y del extremo norte de la isla de Ligpo. La Academia de Ciencias de California, cuyos científicos trabajan en esta región desde 1992, lo formula así con sus propias palabras: aquí se han descubierto y descrito más nudibranquios que en ningún ecosistema marino de la Tierra. También verás citadas cifras totales de especies, de seiscientas para arriba. Ninguna de ellas lleva método ni autor detrás, y por eso no se repite ninguna aquí.

Algunos lo hacen, y puedes decir que no. Hay buceadores que cuentan cómo se colocan nudibranquios y otros animales pequeños en mejor posición, y cómo se anima al fotógrafo a lastrarse de más y tumbarse en la arena para el disparo. Choca con la norma de no manipulación del propio concurso de fotografía submarina de la zona, y conviene dejarlo claro en el briefing y no bajo el agua. Dile a tu guía que quieres al animal donde está y bucea como quieras bucear. Además, no apoyarse en el fondo interesa por sí mismo: en esa arena viven pulpos de anillos azules, peces piedra, peces escorpión y peces rata, y la propia arena es el hábitat que estás fotografiando.

Hay dos, y algún viajero ha reservado el que no era. El Anilao del buceo es un barangay de Mabini, en Batangas, en la costa; existe además un Anilao interior cerca de Lipa City que no tiene mar. Pon rumbo a Mabini o al puerto de Anilao, y no busques solo por el nombre Anilao. El trayecto son dos o tres horas por carretera desde el aeropuerto internacional Ninoy Aquino de Manila, sin vuelo interno de por medio, y eso es buena parte del atractivo. En transporte público es un autobús provincial hasta la terminal de Batangas City, un jeepney con el cartel de Mabini o Anilao Port y luego un triciclo. Ya allí, a varios alojamientos se llega solo en barca desde el puerto o bajando una larga escalera desde la carretera de la ladera, que conviene saberlo antes de aparecer bajo la lluvia con el equipo sin montar.

Depende de qué quieras mirar. Esta es una costa de animales pequeños que se encuentran despacio, y el día de buceo se organiza alrededor de una cámara: los guías trabajan de localizadores y tendrán los tres siguientes sujetos preparados antes de que termines con el primero. Si te gusta ese tipo de buceo, no necesitas cámara para disfrutarlo. Si vienes buscando bancos en agua azul, animales grandes o paisaje de arrecife, la posición honesta es que este no es tu destino. Los tiburones de arrecife son ocasionales y profundos en los puntos con corriente, el tiburón ballena es rarísimo, y ninguno de los dos debería entrar en la decisión de reservar. Twin Rocks y Beatrice Rock dan el gran angular que hay aquí, y las nocturnas se sostienen solas.

Se puede, y es una de las cosas por las que se conoce esta costa. Una inmersión de agua negra es una nocturna en mar abierto con mucha profundidad debajo, sobre un cabo iluminado colgado de la barca, a la espera de los animales larvarios y juveniles que suben desde el fondo al caer la noche: argonautas, pulpos juveniles, peces larvarios y medusas que mantienen la forma unos segundos delante del objetivo. Trátala como una inmersión de especialidad: necesita un centro que la monte bien y con el cabo atendido, y la habilidad que de verdad se pone a prueba es el control de la flotabilidad en agua sin referencias. Pregunta qué alojamientos la organizan antes de reservar, porque no todos lo hacen.

Los expuestos, y lo que los condiciona es la corriente. Mainit Point, Beatrice Rock, Bahura y Mapating tienen corrientes fuertes de verdad y se bucean en la ventana que elige el guía; son también los puntos donde un fotógrafo de supermacro no sacará nada, porque la corriente hace imposible encuadrar. Los llanos de arena, los arrecifes de casa y los de los santuarios son el extremo opuesto: someros, quietos y lentos. Una regla de trabajo razonable es que Anilao es un destino fácil con cuatro o cinco inmersiones difíciles dentro, y que las difíciles son de gran angular. Pide al centro que ajuste el punto al día y a lo que lleves en las manos.

Desde mediados y finales de los años setenta, cuando buceadores llegados de Manila descubrieron lo que había bajo la bahía de Balayan y empezaron a conducir por caminos malos para acampar junto al agua. Esa historia tiene una cola conservacionista que todavía condiciona el buceo. La pesca destructiva creció en la misma década, aquellos buceadores fueron los primeros en pedir protección para estos arrecifes, y el trabajo llevó desde los proyectos de gestión costera de la Fundación Haribon en 1988 hasta la Reserva Marina de Mabini en 1991, la primera área marina protegida de Batangas. La tasa que pagas desciende de ahí: implantada en 2003, unificada entre dos municipios en 2005 e integrada en el Código de Gestión Costera Integrada de Mabini de 2023.