Maracaibo

Se entra casi siempre con oleaje, sobre una plataforma de arena blanca por dentro de la pared, y desde ahí se baja rápido. El borde superior de la pared está a unos veintisiete metros1. Por encima no hay nada donde detenerse, así que la inmersión empieza en su punto más profundo y el reloj empieza con ella. La pared se lleva veinte minutos.

El borde al que se llega es una cresta coralina maciza que se levanta de tres a cuatro metros sobre el talud y que en tramos vuela por encima de él, y por fuera el arrecife sigue cayendo hasta cincuenta o sesenta metros antes de que el fondo desaparezca del todo2.

La pieza central es un arco. Una fisura corta el borde de lado a lado; se baja por ella unos nueve metros, se sale a la cara de la pared, se nada hacia el norte y aparece en la roca una abertura casi circular de unos nueve metros. Se entra por debajo y se sube atravesándola. Casi todos los grupos construyen la inmersión alrededor de eso.

Luego el perfil tiene que subir y no hay nada a lo que subir. En el resto de esta costa la zona somera es donde transcurre la segunda mitad del buceo. Aquí lo más somero del arrecife es el borde de la pared, así que el ascenso es una deriva en aguas abiertas con el coral en algún punto a un lado y nada debajo. Ahí es donde están los animales. Las tortugas trabajan la cara de la pared, y lo que se vigila en el azul son tiburones y rayas. La inmersión termina sobre la arena de dentro de la pared, o derivando hacia la costa hasta el arrecife vecino de Chunchaka'ab, y las dos cosas se usan igual: como agua donde dejar que el ordenador vuelva antes de la parada. Ninguna es una inmersión por sí misma.

La mayoría de quien bucea una semana en Cozumel no ve nunca este arrecife, y no es por cómo bucea. A Maracaibo lo cierran el dinero y la embarcación. Los centros que lo venden cobran un suplemento de entre dieciocho y veinticinco dólares por persona por el combustible. Varios solo salen si el día se llena como fletamento privado, lo que exige comprometer de cuatro a siete buzos. Uno necesita permiso de la capitanía de puerto antes de zarpar. Algunos quieren dos inmersiones previas contigo, otro pone un divemaster en el agua a mirarte y se reserva el derecho a decir que no lleves la tarjeta que lleves, y otro pide cincuenta inmersiones registradas, el Advanced, una inmersión de calentamiento y la aprobación del guía ese mismo día. Uno no lo programa y lleva lista. El suplemento tampoco es una norma de la isla: al menos un centro no cobra nada extra por la travesía al sur, y ese centro no vende este arrecife. Otros muchos publican una lista completa de puntos cuyo extremo sur es Punta Sur.

Lo que compra ese dinero es el único sitio del parque donde el arrecife deja de ser algo que uno recorre y pasa a ser un filo al que uno se asoma. En todos los demás hay coral a un costado durante toda la inmersión. En este el coral es un borde a veintisiete metros con un agujero abierto, y el resto es agua. La geometría explica también por qué la vida es distinta. Cozumel es un destino de arrecife y pared, no de tiburones, y este es el arrecife donde se nombran el tiburón martillo y la raya águila, mar adentro y no sobre el coral. No tienen temporada ni manera de planificarse, así que son el motivo por el que se viene y no algo que la inmersión deba a nadie. Quien conoce bien la isla suele valorar esta salida por encima de la inmersión del túnel del otro extremo de la misma travesía.

El nombre suele atribuirse a un accidente de esta costa llamado Punta Maracaibo, y no a la ciudad de Venezuela. Casi todos los nombres de arrecife de este lado de la isla llegaron igual, de ranchos y accidentes de la orilla que queda detrás del agua: Palancar, Colombia, Paraíso, San Clemente.

Después el nombre viajó en sentido contrario. Ese filo continuo no es exclusivo de este punto. Los arrecifes corren igual a lo largo de todo el extremo sur de la isla, como un único parapeto calcáreo que sigue el borde mismo del talud, mientras que los del norte están construidos con bloques de coral separados por huecos de unos metros y hasta cincuenta. Esa forma del sur se conoce localmente como arrecifes de Maracaibo, y ese uso local forma parte de la descripción científica de los arrecifes de Cozumel desde 19912. El arrecife dio su nombre a toda una categoría.

Las cifras publicadas de este arrecife van de unos veintiún metros a cuarenta y nueve, y el extremo alto de ese abanico no es algo que nadie deba bucear con un plan recreativo. El parque limita el buceo deportivo a cuarenta y cinco metros2, y algunas de las descripciones más hondas que circulan pertenecen a un perfil con descompresión. La inmersión que se vende está entre veintisiete y treinta y siete. Que el número se diga en voz alta en el muelle.

Aquí la tarjeta se agota pronto. El Advanced Open Water autoriza treinta metros y el borde de la pared está a veintisiete, y a diferencia de Santa Rosa Wall o Palancar Gardens no hay una mitad somera de este arrecife que bucear si la parte profunda es más de lo que uno quiere. La formación que corresponde es la especialidad Deep Diver. La ley mexicana no dice nada de todo esto, porque el parque acredita al guía y no al buceador, de modo que la norma con la que uno se topa es la del centro.

La mezcla estándar de la isla no cubre esta inmersión. El EAN32 tiene una profundidad máxima operativa de 33.8 m a una PO2 de 1.4, y el extremo hondo del plan queda por debajo de esa cifra. Sobre el papel, un perfil repetitivo sin nada somero donde desaturar es un caso para el aire enriquecido, así que pregunta qué puede mezclar el centro. La mezcla del rack no sirve.

La boya de señalización es lo que permite que la lancha te encuentre. Todo el ascenso ocurre en aguas abiertas en la esquina más expuesta de la isla, lejos del arrecife y más lejos aún de la embarcación, y el grupo es lo que el patrón va siguiendo. Un dato sobre ese grupo: el parque permite a un guía seis buzos en esta zona y ocho más al norte, mientras que un fletamento necesita de cuatro a siete para que un centro comprometa el día. Las dos cifras quedan cerca, así que cuenta con una embarcación llena y no con una tranquila.

El tiempo tiene la última palabra y no lo controla nadie. El oleaje de fondo grande en la entrada es el estado corriente de la superficie aquí, no una mala mañana, y si la esquina es practicable lo decide el patrón ese día. Ningún mes pone esta inmersión en la lista y ninguno la quita. Deja holgura en la semana y plantea esta inmersión al reservar el viaje.