Ocean Revival Underwater Park

Cuatro buques de la Armada portuguesa yacen hundidos juntos a unos 5,5 km, cerca de 3 millas náuticas, de la costa frente a Alvor: la fragata Comandante Hermenegildo Capelo, la corbeta Oliveira e Carmo, el buque hidrográfico Almeida Carvalho y la patrullera Zambeze. Cada uno se preparó antes del hundimiento con entradas amplias y corredores internos cortados específicamente para buceadores, de modo que recorrer cualquiera de los cuatro se siente como una inmersión diseñada y no como un pecio de ocasión. El descenso empieza en el puente, hacia los 15 m, donde todavía entra luz y los peces de roca trabajan la superestructura. De ahí la inmersión baja hasta las cubiertas principales, hacia los 22 m, donde se desarrolla la mayor parte de un perfil habitual, antes de que el buceador más experimentado continúe más allá de la sala de máquinas hacia la quilla. El operador que organiza las inmersiones aquí limita los cuatro buques a 32 m; un relato de prensa y el anuncio original de 2012 sitúan en cambio el punto más profundo citado cerca de los 36 m. Las rutas interiores atraviesan la sala de máquinas y salen por el puente en al menos uno de los buques, sin alejarse nunca más de unos metros de una salida. Los peces ballesta y los sargos se agrupan tan densos alrededor de la fragata que los buceadores los describen como guías de la inmersión, y morenas, congrios y pulpos trabajan los cascos bajos en todo el parque.

Ocean Revival no es un pecio, son cuatro, cada uno de una clase de buque distinta con su propia historia de servicio, hundidos deliberadamente juntos para construir un solo destino de buceo en lugar de dejarlos donde hubieran caído. Ahí está la diferencia con la mayoría de los arrecifes artificiales: los corredores, las entradas y las rutas de penetración segura se cortaron en los cascos antes de que los buques tocaran el agua, de modo que el parque se diseñó alrededor del recorrido del buceador y no se adaptó después a uno. Los cuatro buques abarcan además todo el rango entre recreativo y avanzado en un mismo lugar. Un buceador con titulación Avanzada puede pasar un día entero trabajando los niveles de puente y las cubiertas superiores de los cuatro pecios; un buceador con especialidad de profundidad puede sumar los cuartos de máquinas y las secciones de quilla sin cambiar de punto de buceo.

El centro de buceo de Portimão SubNauta concibió el proyecto bajo la visión de su fundador Luís Sá Couto, con el respaldo de PADI desde el inicio. Dos de los cuatro buques se hundieron primero, el 30 de octubre de 2012: la patrullera Zambeze y la corbeta portuguesa Oliveira e Carmo. La fragata Hermenegildo Capelo y la nave hidrográfica Almeida Carvalho llegaron al fondo dentro del año siguiente.1 Las tormentas de 2016 partieron en dos al buque Oliveira e Carmo y dejaron muy dañada a la patrullera Zambeze; ambos pecios siguen siendo inmersiones habituales en ese estado alterado. La pandemia de covid-19 forzó el cierre de SubNauta, que ya no opera. Un socio fundador del proyecto, todavía un club local activo hoy, negocia con el ayuntamiento de Portimão para asumir la gestión del parque, y ha propuesto un estatuto de protección formal inspirado en el Parque Natural Marinho da Pedra do Valado, un estatuto que aún no está en vigor.1

Con los años se han acumulado redes de pesca en los pecios y se citan como un riesgo activo de enganche; conviene mantenerse alejado de las zonas con redes y llevar una herramienta de corte. Las penetraciones por el cuarto de máquinas y el puente son populares y se construyeron para ser indulgentes, con entradas amplias y varias salidas, pero las cubiertas bajas de dos de los cuatro pecios son estrechas y con poca luz: aquí el control de la flotabilidad importa de verdad, porque el sedimento levantado cierra la visibilidad con rapidez en un tramo de costa ya de por sí turbio. Lleva linterna en cualquier ruta interior; es obligatoria en uno de los pecios y, en la práctica, conviene llevarla también en los demás. La Oliveira e Carmo y la Zambeze tienen hoy un aspecto distinto al de los relatos antiguos; conviene tratar con cautela cualquier descripción anterior a 2016 de su interior. SubNauta, el centro que fundó el proyecto, cerró durante la pandemia de covid, así que conviene reservar con un operador que organice salidas en la actualidad y no buscar su antiguo listado.