Paso del Cedral

Cómo sale esta lo decide el agua antes de que nadie se meta. La deriva corre de sur a norte y, en el extremo lento de su rango, el Cedral es un arrecife bajo, roto y lleno de peces que se trabaja a paso de paseo. En el extremo rápido es el tobogán del que los habituales de Cozumel siguen hablando años después: coral pasando por debajo y el grupo estirado detrás del guía.

Se entra sobre terreno llano, coral dedo creciendo sobre arena, y esta es la parte en la que un buen guía frena. El pez sapo espléndido se mete en las grietas al pie del coral. Los peces tambor trabajan la sombra al lado, y puede haber un pulpo plegado dentro de un agujero. Las cuevitas de arena de este tramo guardan langostas grandes y a veces una morena verde de tamaño. La corriente suele ser aquí menos indulgente que en ningún otro sitio del recorrido, al principio, cuando todavía no hay estructura tras la que ponerse.

Luego llega el arrecife y con él llegan los peces. Los roncos y los pargos se amontonan en cantidades que las paredes del sur no tienen, y la forma del arrecife es la razón: está partido en pedazos con huecos entre ellos, y cada hueco es una bolsa de agua quieta. Los huecos funcionan igual para el buceador. Pon un montículo de coral entre tú y el flujo y podrás recorrer el arrecife de un lado a otro y por debajo en lugar de sobrevolarlo, que es por lo que el tercio central de esta inmersión es donde un fotógrafo la gasta entera.

El final vuelve a ser arena, un montículo de fondo abierto donde cuelgan las barracudas y comen las tortugas, y por donde en invierno cruza alguna raya águila. Para cuando llegas ahí ya toca subir.

La decisión que más cambia la inmersión no está en el arrecife. Por la parte de afuera el fondo se desploma, y la pared es más honda, más rápida y más cara en tiempo de fondo, con los animales grandes fuera, en el azul. Arrecife o pared es lo uno o lo otro. En una botella no hay gas para hacer las dos bien, y esa elección se toma en la lancha y no abajo.

Lo que defiende al Cedral son los peces, y los da a una cota donde el reloj de no descompresión nunca llega a mandar. Cozumel se vende por sus paredes y este arrecife no lo es. Es bajo y roto, doce a dieciocho metros en casi toda su longitud, y los encuentros que la gente recuerda de aquí pasan en esa franja somera y no allá fuera sobre el corte.

Los tiburones gata van primero. Los centros de toda la isla los nombran en este arrecife, y la razón es el terreno: los huecos de arena y los voladizos entre montículos de coral son donde un tiburón gata pasa el día. Un buceador que se metió detrás de un montículo para salir de una corriente que rompía se dio la vuelta y encontró uno de dos metros dormido a un palmo de su máscara.

El segundo es el pez sapo espléndido, un pez que prácticamente no vive fuera de esta isla y que la UICN clasifica En Peligro. Habita por todo el parque. Lo particular de aquí es dónde: en las grietas del tramo llano inicial, con un perfil tranquilo y gas de sobra, en lugar de en un sitio al que haya que gastar profundidad para llegar.

El tercero es la cantidad a secas. Roncos y pargos en bancos apilados, peces ángel cruzando la arena por parejas, morenas que no siempre se quedan en su agujero: el arrecife se lee lleno de una manera que los sitios de gran relieve no tienen.

El parque ha tratado este arrecife y la pared que tiene al lado como un solo lugar desde el principio. El programa de manejo vigente, el de 1998, nombra el Paso del Cedral entre los arrecifes de la zona de baja intensidad junto con La Francesa, Dalila y las cuatro secciones de Palancar1, y la propia tabla de sitios de buceo de la autoridad del parque le da una línea y una clasificación, intermedio y profundo2. Los centros lo parten en dos productos y los buceadores hablan de dos inmersiones. Todos describen un mismo tramo continuo de arrecife.

La otra mitad honesta es la compañía. Muchas lanchas trabajan esta franja, y los buceadores que la adoran se quejan en la misma frase de compartirla con cien de sus mejores amigos. Es popular porque es buena, y está llena por la misma razón.

Aquí el horario decide más que el equipo. El hueco habitual de este arrecife es el segundo tanque de la mañana, y llevarlo al primero compra menos grupos sobre la franja y mejor luz, a cambio de bucear el día al revés que todo el mundo. Al menos un fotógrafo que trabaja este arrecife lo hace así y explica por qué. La otra ventana es el final de la tarde, cuando la luz llega cruzada sobre el arrecife en vez de caer a plomo.

Dónde gastar los disparos se responde más fácil. El tercio central roto es el único tramo de una deriva de Cozumel en el que de verdad se puede mantener la posición. Con un montículo entre tú y la corriente, veinte o treinta minutos sobre el mismo terreno son realistas, y ahí están los bancos, las morenas y los tiburones dormidos.

Hay una foto aquí que trae una regla pegada. Pregunta a bordo si tu guía tiene localizadas las grietas con pez sapo, porque quien trabaja este arrecife las tiene; lo que no puede venir después es que al animal lo saquen con un señuelo o con un espejo. Molestar a un organismo dentro de su refugio es una prohibición expresa del parque, y un pez sapo en su cueva es exactamente para lo que se escribió esa regla.

Resuelve arrecife o pared antes de estar en el agua. Las profundidades publicadas para la pared llegan a noventa pies y quienes la han buceado registran ciento veinticinco, así que alguien que ha leído la cifra somera y sigue al guía por el borde puede estar al doble en un minuto. La línea de arrecife cabe dentro de una titulación Open Water. La pared es una inmersión de nivel Advanced diga lo que diga una tabla, y en un día fuerte además es rápida.

Contra lo que hay que planificar es la separación. Ocho buceadores detrás de un guía, varias lanchas sobre la misma franja y agua que corre más de lo que nadie nada suman una inmersión en la que perder al grupo es el problema más probable que vas a tener. Lleva boya de superficie, acordad a dónde vais antes de entrar y usa las roturas del arrecife cuando quieras pararte, porque pararse en campo abierto solo significa estar en otro sitio cuando levantes la vista.

Compra el nitrox. La razón en este perfil es el tiempo de fondo y no la profundidad: una segunda inmersión larga con aire puede empezar a apretar el límite de no descompresión con gas de sobra en la botella, y la mezcla rica quita ese límite de en medio. Nada del aviso de gas que corresponde a las inmersiones profundas del sur de la isla aplica a esta profundidad.

Pregunta qué arrecifes están descansando antes de comprometer un día. Los complejos se cierran por turnos para que el coral se recupere de la enfermedad, no se anuncia con antelación en ninguna página que puedas consultar, y tu centro es el único sitio donde existe una respuesta actual. La pregunta pesa más en este arrecife que en la mayoría, porque los turnos que ha estado fuera últimamente caen en febrero y marzo, los dos meses que la isla vende con más fuerza por su agua clara.