Santa Rosa Wall

La lancha te suelta en el extremo sur, sobre arena, a unos dieciocho metros, y lo primero que hace el guía es llevar al grupo al filo de la pared. A partir de ahí casi dejas de nadar. La corriente corre hacia el norte pegada a esta costa y arrastra toda la inmersión en una sola dirección, hasta una recogida en algún punto más arriba de la línea de arrecife. Nadie vuelve nadando.

El terreno que tienes debajo no es una sola cara. Se levanta en columnas de coral con arena corriendo entre ellas, así que el primer tramo cruza una sucesión de cañones poco profundos que drenan hacia fuera, y donde acaban la pared se vuelve vertical y sigue bajando. Al lado, la cresta del arrecife está atravesada. Grietas, voladizos y túneles cortos entran en el cuerpo del arrecife a la misma profundidad a la que ya estás nadando, de modo que un paso te saca de la pared y te deja sobre la arena, o al revés. Por algunos se pasa de dos en dos. Otros son de uno en uno, y cuáles enhebra el grupo lo decide el guía dentro del agua.

Los voladizos son además donde uno se quita la corriente de encima, y merece la pena pararse debajo por lo que queda sobre tu cabeza. Ahí crecen esponjas enormes, hay bancos de tunicados sobre el coral duro y los roncos se apilan a la sombra. Las langostas se meten de espaldas en las grietas. Los meros negros cuelgan en el azul por debajo de la ruta y las tortugas carey salen de la cara de la pared.

El perfil sale multinivel por el terreno y no porque nadie lo diseñara. La cresta empieza honda en el sur y va perdiendo profundidad hacia el norte, así que seguir el arrecife es el ascenso, y la inmersión termina sobre coral vivo en unos ocho metros de agua en vez de colgado de un cabo en el azul. Quien sube a la meseta a hacer la parada de seguridad suele encontrar allí tanta vida como en la cara de la pared.

Lo que termina la inmersión es tu límite de no descompresión. El tramo profundo llega pronto y se lleva casi todo mientras la botella sigue casi llena, y esa es la razón por la que las lanchas colocan este arrecife en la primera botella de la mañana.

Palancar y Colombia también tienen el corte. Lo que tiene Santa Rosa y ellos no es una meseta de arrecife atravesada de lado a lado justo encima, a la profundidad a la que ya estás buceando. Aquí los pasos están arriba, en la cresta, así que enhebrar uno no te cuesta ni profundidad ni tiempo de fondo. En Palancar Cuevas los túneles equivalentes quedan en el filo de la pared y se llevan la inmersión entera hacia abajo con ellos.

Lo segundo es dónde cae en la costa. Los arrecifes del centro de Cozumel se quedan cerca de los dieciocho metros y se bucean por sus peces, mientras que las paredes grandes están media hora o más hacia el sur y te cuestan una navegación larga, a veces un recargo y una mañana movida con los vientos del este. Santa Rosa es una pared dentro de la franja de peces, a diez minutos de los muelles del pueblo.

Hay menos peces de los que hubo y la razón que se suele dar es el tráfico. Conviene saberlo antes de reservarlo como inmersión de fauna. Lo que sí sostiene el terreno compensa el viaje por sí solo, y el filo también: quienes vuelven a este arrecife hablan de quedarse asomados por encima del corte mirando hacia abajo, hacia nada, que es algo que los arrecifes del centro de la costa no pueden darte.

El nombre está resuelto desde el principio y solo los centros lo complican. El decreto que creó este parque nacional en 1996 enumera Santa Rosa entre los arrecifes que delimitó1, y la autoridad del parque lo escribe así, a secas, desde entonces. Wall, Reef y Shallows son nombres comerciales para dos perfiles sobre un mismo arrecife.

Pide el perfil que quieres el día antes y no en la lancha. Para la mañana el capitán ya eligió los puntos, y las dos mitades de este arrecife salen en horarios distintos: la pared en la primera botella de una salida matinal de dos, la versión somera por la tarde. Un buceador Open Water que prefiera quedarse por encima de los dieciocho metros está pidiendo otra reserva, no otro plan dentro de la misma.

La saturación es real y tiene remedio. Este es uno de los arrecifes del parque donde más se concentran las lanchas y las personas2, y la botella de la mañana es cuando ocurre, con varios centros en las mismas boyas. Guías y centros dan una sola solución y todos dan la misma: coge un turno de tarde y la mayoría se habrá ido a otro sitio. El precio es que la inmersión de tarde aquí es la somera, así que el agua tranquila y el tramo de pared no caben en la misma reserva.

Si acabas más arriba que tu grupo, ten claro lo que eso cuesta. El agua que corre por encima del arrecife va más rápida que la que va pegada a él, así que mantenerte seis metros por encima de los demás en una pared a la deriva no acorta tu inmersión, te adelanta respecto a la gente con la que entraste. Acordad la profundidad antes de mojarse y bucead juntos.

El control de profundidad es lo que de verdad se pone a prueba aquí. Una pared vertical sin nada debajo no da ninguna referencia visual, y puedes bajar seis metros por debajo de tu plan sin notarlo y sin que nada alrededor se vea distinto. La ley mete a un guía autorizado en el agua en cada inmersión dentro de este parque, y ese guía tiene que comprobar tu flotabilidad antes de una inmersión en arrecife. Aquí esa comprobación se gana el sitio. Fíate del ordenador antes que de lo que te dicen los ojos sobre la profundidad.

El nitrox se paga solo en este punto. Los veinticuatro a veintisiete metros planificados quedan dentro de la profundidad máxima operativa del EAN32, 33,8 m a una presión parcial de 1,4, y el tiempo sin paradas de más es exactamente lo que gasta este perfil. Ese consejo no viaja hasta la punta sur de la isla, donde el mismo gas tiene un techo más somero que la salida. Lleva también boya de superficie, por el mismo motivo por el que el arrecife se siente lleno abajo: las lanchas están arriba.

Por último, comprueba qué está abierto. Aquí los complejos arrecifales descansan por rotación como defensa frente a la enfermedad del coral, las listas recientes sitúan el turno de este en otoño junto al arrecife que tiene justo al norte, y nadie publica el año por adelantado. Esa pregunta va en la misma conversación que la reserva.