Buceo en St John's Reefs

En St John's Caves, haces de sol caen por las grietas del arrecife sobre un laberinto de túneles de coral a pocos metros de profundidad. Es la inmersión estrella [st-john-caves] de un complejo repartido por un tramo amplio de mar junto a la frontera con Sudán: torres de coral, túneles, pasos a nado y un par de pináculos más profundos apartados a un lado. Un gota es un arrecife que rompe o roza la superficie, y un habili, un pináculo cuya cima queda por debajo. Gota Kebir [gota-kebir] es el arrecife grande, conocido por sus túneles y una meseta sur, y Small St John [small-st-john] es una pared empinada cuyos voladizos se llenan de pez cristal. Umm Aruk [umm-aruk] es el más amable: un bosque somero de torres de coral sobre paredes inclinadas y fondo de arena, con anémonas, anguilas de jardín y alguna raya águila. La visibilidad ronda los 20-30 m y llega a 40 m en los mejores días.

Habili Ali [habili-ali] y Habili Gaffar [habili-gaffar] están más afuera y son donde se busca a los tiburones, con una estación de limpieza de tiburón gris de arrecife en Habili Ali y tiburones de puntas plateadas patrullando Habili Gaffar. Aquí los tiburones son posibles, no seguros, así que conviene planear primero el coral.

Quienes conocen la ruta sur y la de las Brothers describen St John's como la de menos corriente. Los pináculos expuestos, Dangerous Reef y el extremo norte de Gota Kebir pueden tenerla fuerte, y la de Umm Aruk es impredecible.

El estado del coral cambia de un arrecife a otro. Algunos arrecifes del extremo sur tienen ahora parches de coral muerto cubierto de algas y otros conservan jardines sanos, así que las paredes y los pasos a nado son el motivo más seguro para ir.

Cada inmersión parte de un crucero de buceo, porque no hay pueblo, base en tierra ni barco de día. El viaje habitual es de siete noches ida y vuelta desde Port Ghalib o Marsa Alam, que a menudo combina St John's con los arrecifes de Fury Shoals y los delfines de Sha'ab Sataya. Se vuela a Marsa Alam, a menos de 15 minutos de Port Ghalib, o a Hurghada, con unas 3,5 horas de carretera hacia el sur. La travesía es una navegación nocturna de unos 200 km desde Port Ghalib, y los itinerarios difieren en lo lejos que llegan, así que conviene confirmar que el barco alcanza los arrecifes de St John's.

El Advanced Open Water es el mínimo habitual, y los operadores lo recomiendan para los pináculos y las paredes. Las cavernas son inmersiones con luz natural y la formación recreativa no cubre pasar de su entrada, así que quédate en la luz con el guía.

La cámara hiperbárica más cercana está en Marsa Alam, a unos 200 km. Cualquier problema de descompresión implica una evacuación larga, motivo para mantener perfiles conservadores.

Cuenta con tres o cuatro inmersiones al día más nocturnas, con una tasa de parque marino incluida en el precio del viaje. Mayo-junio y octubre-noviembre son las ventanas que prefieren los operadores.