Azure Reef (Dwejra)

La mayoría llega a este campo de rocas directamente desde la balsa y la chimenea del Blue Hole, o nadando todo el túnel del Inland Sea y girando por el muro. Sea cual sea el camino, la geometría cambia por completo una vez dentro de los bloques. Aquí todo es tridimensional e irregular: bloques de caliza del tamaño de una habitación apilados en todos los ángulos, con huecos y pasos cortos entre ellos en lugar de un muro o un fondo que seguir. Parte de la roca todavía muestra bordes afilados sin desgastar, señal de que este amasijo es mucho más joven que la costa de alrededor. Un relato del circuito combinado trata el campo como un punto de paso más que como un destino en sí, nombrándolo solo como el tramo que se cruza entre la salida del túnel y el arco del Blue Hole, lo que coincide con cómo lo usa la mayoría: de paso, sin detenerse demasiado. Quien quiera explorar más puede seguir desde aquí hacia una zona aparte conocida como los Jardines de Coral.

Ningún otro punto de Gozo permite bucear una noticia mundial de primera plana. Este es exactamente el emplazamiento del antiguo arco natural, el hito más fotografiado de Malta hasta que una tormenta lo derribó. Lo que se cruza hoy nadando es el resultado directo de ese colapso: escombros de caliza recientes, no una comunidad de arrecife ya establecida, todavía en las primeras fases de colonización. Las algas se ven asentándose en una roca que era tierra seca hace relativamente poco, y ese proceso en marcha es el verdadero tema de la inmersión, más que cualquier lista de peces. Se distingue del Blue Hole en la forma, un campo disperso frente a un pozo con arco. Ningún otro lugar de la isla ofrece esta combinación: un hito de superficie famoso, su desaparición documentada, y lo que vino después, en una sola inmersión accesible desde tierra.

La Ventana Azul era un arco natural de caliza de 28 metros, formado por la erosión durante un periodo muy largo y, según la mayoría de relatos, reconocible en su forma desde al menos el siglo XIX. Se convirtió en una de las imágenes más reproducidas de Malta: telón de fondo de rodajes y protagonista habitual de postales de Gozo durante décadas. La preocupación por su estabilidad ya era pública bastante antes del final. En diciembre de 2016, la ministra de Medio Ambiente de Malta anunció una orden de conservación de emergencia que prohibía a cualquiera sin autorización caminar, escalar o saltar desde el arco, o entrar en el agua justo debajo, con una multa mínima de 1.500 euros por incumplirla.1 La orden tenía un límite de seis meses y nunca llegó a convertirse en ley permanente. Se siguió viendo a gente caminando sobre el arco en los días previos a su caída. El final llegó el 8 de marzo de 2017, sobre las 9:40 de la mañana hora local, en plena tormenta de vientos huracanados y lluvia intensa: el arco cayó al mar, según se cuenta con un fuerte crujido y una gran salpicadura vista desde tierra. No hubo heridos. El arco natural más fotografiado de Malta es hoy el campo de escombros que se bucea como Azure Reef, junto al Blue Hole.

Ven con la idea de un campo de rocas, no de un arco. Quien no haya leído sobre el colapso de 2017 a veces todavía llega imaginando un paso bajo una ventana en pie, y conviene ajustar esa expectativa antes de meterse en el agua: el arco ya no está, y lo que queda es escombro. Trata los propios bloques con cierta cautela en lugar de darlos por escenografía fija. Se ha señalado que partes del campo aún podrían moverse o partirse, así que conviene mantener la atención en la estructura de alrededor, sobre todo dentro de los pasos más estrechos, en lugar de asumir que está tan asentada como parece. La aproximación desde tierra comparte el mismo paso irregular sobre caliza coralina del Blue Hole, así que el calzado para ese tramo es mejor llevarlo aparte de tu equipo de buceo. La mayoría de operadores y buceadores tratan este punto como un complemento que sigue al Blue Hole, no como una inmersión que se reserva por separado; acuerda con tu compañero dónde encaja en el plan del día antes de empezar.