HMS Maori

Unos escalones bajan desde una terraza junto a la bahía de St Elmo, y apenas unos 120 metros a nado en superficie separan al buceador de la proa de un destructor de la Segunda Guerra Mundial. Nada de caída abrupta aquí. El pecio descansa erguido, con una ligera inclinación a babor, sobre arena blanca a 14-16 metros, y la estructura se va definiendo poco a poco en lugar de emerger de golpe como en otros pecios de Malta. La cubierta principal y los restos de la superestructura de proa toman forma antes que el resto, seguidos de las dos bases circulares donde antes se asentaba el armamento delantero del barco, con el molinete y restos de la cadena del ancla todavía cerca. La luz entra por agujeros y planchas laterales desaparecidas, no por ninguna abertura pensada para el buceo, porque este pecio no se construyó para eso: llegó aquí ya roto, tras décadas en el mar y en una bocana de puerto expuesta a los temporales de invierno.

El HMS Maori es una pérdida real de guerra de 1942, hundido en combate mientras la mayoría de los pecios de Malta se hundieron a propósito desde los años noventa en adelante, pensados como puntos de buceo desde el primer día. Lo que se visita hoy es solo su proa; el resto se desprendió y se hundió en otro lugar durante un remolque de salvamento en 1945. Esa combinación (historia bélica auténtica a una profundidad que un buceador Open Water puede manejar desde la orilla) lo sitúa en un grupo reducido dentro del catálogo maltés: solo él y el X127, en el puerto de Marsamxett, unen una historia real de guerra con esta profundidad tan accesible desde tierra. Quienes valoran esa historia juzgan la inmersión por lo que conmemora: un destructor que ayudó a acorralar al Bismarck y que murió en su propio fondeadero nueve meses después. Quienes juzgan un pecio por su estado y visibilidad lo puntúan por debajo de los pecios mejor conservados de Malta. Ninguno de los dos se equivoca; miden el mismo pecio con dos varas distintas, la historia y el estado, y el HMS Maori responde mucho mejor a la primera que a la segunda.

El HMS Maori fue un destructor de clase Tribal botado en 1937 e incorporado a la Flota del Mediterráneo. En mayo de 1941, durante la caza del acorazado alemán Bismarck, fue uno de cinco destructores, el Cossack, el Sikh, el Zulu y el destructor polaco ORP Piorun junto a él, que siguieron y torpedearon al acorazado malherido durante toda la noche del 26 al 27 de mayo, sin dejar descansar a sus artilleros hasta que los acorazados de la Marina Real lo remataron la mañana siguiente. El Maori ayudó después a rescatar a supervivientes del agua tras el hundimiento del Bismarck.

Su propio final fue menos dramático. El 12 de febrero de 1942, amarrado en el Gran Puerto de Valeta, fue alcanzado por un bombardero alemán durante un bombardeo, se incendió y se hundió en su fondeadero; murió un tripulante. Quedó en el sitio hasta 1945, cuando fue reflotado y sus dos cañones de proa retirados y remontados como cañones de batería costera en el fuerte Ricasoli.1 Durante el remolque posterior, cerca de dos tercios de la sección de popa se desprendieron y se hundieron aparte en aguas profundas; solo la sección de proa sobrevivió para ser hundida en las someras aguas de la bahía de St Elmo el 15 de julio de 1945, y es el pecio que se visita hoy. La exposición a los temporales ha seguido pasando factura desde entonces: un temporal en 2019 causó daños estructurales graves en la sección superior.

La bahía de St Elmo tiene cuatro puntos de entrada documentados, y las escaleras cerca de los bares, a unos 120 metros del pecio, son las más utilizadas. Revisa el estado de las escaleras y las barandillas antes de meterte en el agua. El mar las castiga con fuerza. El puerto recibe tráfico de embarcaciones pequeñas, así que lleva una boya de superficie. La visibilidad aquí es menor que en el resto de la costa abierta de Malta y puede caer casi a cero con ciertas corrientes, por lo que el control de la flotabilidad importa para no remover tú mismo el sedimento. Los coches aparcados cerca de la entrada son un objetivo conocido para los robos. No dejes nada de valor dentro.