MV Imperial Eagle

Cuarenta y cinco metros de un ferry de antes de la guerra descansan erguidos sobre la arena a 42 metros, con la cubierta a 32. Lleva hundido desde 1999, y los acabados de madera desaparecieron hace tiempo: salas y pasillos vacíos recorren el casco metálico, y del puente solo queda el timón. Desde la proa, un valle submarino recorre unos 30 metros hasta la razón por la que muchos buceadores vienen hasta aquí: una figura de Cristo de hormigón de tres metros, brazos abiertos, rostro hacia arriba, de pie sobre arena blanca dentro de un anfiteatro de roca natural a 35 metros. Los buceadores hacen las dos cosas en la misma botella, primero el pecio y luego la estatua de vuelta. Un arco natural y un ancla del siglo XVII encajada entre roca y arena esperan en la pared del arrecife cercana, fáciles de pasar por alto si lo único que buscas es la estatua.

Las opiniones sobre el pecio se dividen limpiamente. Un buceador valoró el arrecife vecino como más interesante que el propio casco; otro lo llamó una pieza de historia notable y culpó solo al viento del trayecto en barco. En lo que ambos coinciden después es en la estatua. Este no es el gran pecio insignia de Malta. Es una buena inmersión profunda con una historia real detrás que pocos pecios hundidos deliberadamente llegan a tener. Solo accesible en barco, el pecio queda a un corto trayecto del conjunto de arrecife y cuevas accesible desde la orilla en Qawra Point, aunque las dos son salidas distintas.

Antes de ser un punto de buceo, llevaba turistas por el Támesis. Construido en Inglaterra y botado en 1938 como el barco de excursiones New Royal Lady, hizo viajes de recreo hasta que llegó la guerra. La Marina Real lo requisó para tareas de transporte en 1940, y volvió a manos civiles después rebautizado Crested Eagle, cruzando de nuevo el Támesis. Malta lo compró en 1958, lo rebautizó Imperial Eagle y lo puso a trabajar como ferry de pasajeros entre Malta y Gozo: hasta setenta personas y diez coches por trayecto. Le siguieron cargas de mercancías y ganado desde 1968, y después años pudriéndose amarrado. La comunidad de buceo maltesa compró el casco en 1995 y lo hundió el 19 de julio de 1999, sesenta y un años después de su botadura. La estatua de Cristo llegó un año después, en mayo de 2000, trasladada desde su emplazamiento original frente a la isla de San Pablo.

El ordenador de buceo importa más de lo habitual aquí. El margen a 42 metros es escaso, y las salas y pasillos del interior merecen entrarse solo detrás de un guía que conozca el camino de vuelta, no en solitario. Lleva una luz para los rincones oscuros del casco y el anfiteatro de la estatua; despliega la boya en la parada de seguridad, no en superficie. El viento y la marejada son el verdadero condicionante aquí, y más de un buceador ha encontrado el trayecto en barco complicado incluso en un día en apariencia tranquilo. El verano pide un neopreno de 5mm; lleva algo más grueso para la capa fría que se instala pasados los 30 metros. La corrosión y las piezas desaparecidas son normales aquí, no una sorpresa. El casco se está deteriorando con rapidez.