Kirby's Rock

La roca en la que amarra la banca es la pequeña. Rompe la superficie, parece el sitio entero y, en cuanto bajas, resulta ser la cima de una estructura mucho mayor plantada en agua azul profunda. Un trayecto corto a nado lleva al segundo pináculo, completamente sumergido, que cae hacia abajo más allá de lo que alcanza cualquier botella recreativa.

Entre los dos corre un cañón a veinte o treinta metros, y esa es la mitad abrigada de la inmersión. Por él crecen gorgonias, y sobre las gorgonias viven los caballitos de mar pigmeos, localizados a veintisiete y a veintiocho metros por buceadores separados por años. Dentro del cañón la corriente afloja y los animales pequeños se acumulan, así que la flotabilidad cuesta más aquí que en ningún otro punto de la roca.

La cara que mira a tierra es la otra inmersión. Ahí la roca baja hasta los cinco metros y el arrecife remonta desde ese punto hacia la orilla, con cobertura densa de coral y grietas al pie de la pared. En las grietas viven morenas. Cinta azul, de ojo blanco, copo de nieve y cebra han aparecido todas en una misma inmersión, que es lo que da tiempo a mirar con calma a quien se queda arriba mientras el grupo profundo trabaja el cañón.

La corriente es lo que hace funcionar todo esto. Agua rápida y cargada de nutrientes barre la roca y la diversidad de coral va detrás. Esa misma agua gira a mitad de inmersión y puede correr distinto en cada pináculo, de manera que el camino de ida no siempre es el de vuelta.

De esta roca se describió una especie nueva para la ciencia. Chromodoris alcalai Gosliner, 2021 tiene aquí su localidad tipo, en una posición impresa en la propia descripción, y el holotipo se recogió buceando a 31,2 metros en marzo de 20081. La especie está dedicada al doctor Angel Alcala y a su trabajo sobre la biodiversidad marina filipina. Hasta ese trabajo se la había metido en el mismo saco que a Chromodoris dianae, cuyo holotipo salió de Arthur's Rock, al otro lado del estrecho, y de esta roca salió también material paratipo de dianae, a dieciocho metros en 19941. Dos nudibranquios que durante veintisiete años fueron un solo animal tienen material tipo de aquí.

Una localidad tipo es un dato taxonómico y no un avistamiento con el que contar. El animal tiene material tipo también de Tubbataha, Bohol, Cuyo y Okinawa, y ninguna inmersión viene con él incluido. Lo que sí aporta ese mismo registro es algo que no suele haber en la ficha de un punto de buceo: nueve recolectas fechadas de esta única roca entre 1992 y 2008, a dieciocho, veintitrés, veinticinco y 31,2 metros1. Es un relato comprobable de las profundidades a las que se ha trabajado de verdad el sitio, y cae justo sobre la franja que publican los centros.

El animal que sí vas a ver es un pepino de mar. Colochirus robustus es pequeño, amarillo intenso y está por todas partes, tan denso sobre el montículo que le cambia el color a la roca de debajo. Las antias aguantan encima, dentro del flujo. De las caras profundas salen corales látigo con su camarón residente, se ha fotografiado aquí un pez rana gigante posado a la vista en una repisa y también un pez escorpión hoja blanco.

Anilao se vende por la arena y el macro lento, y esto es el contrapeso. Quien lleva una semana de rodillas sobre el limo viene aquí a ver arrecife, y viene el día en que el tiempo por fin lo permite.

Trae las dos ópticas y decide antes cuál va en cada botella. Kirby's se programa como salida de dos inmersiones por el cruce, así que el intervalo de superficie es el momento natural para cambiar: macro primero y gran angular después.

El gran angular es para lo que sirve este sitio, y el gran angular es lo primero que se lleva el agua removida. Una semana de viento deja esta agua verde incluso cuando las bancas ya han vuelto a salir, y el agua verde sobre un arrecife de este color desperdicia el cruce. El repunte es la ventana que da visibilidad y quietud a la vez, así que pregunta si la salida está ajustada a esa hora antes de montar la cúpula.

Los sujetos están hondos. Los caballitos pigmeos se sientan sobre gorgonias a veintisiete y veintiocho metros, y el pez rana y el pez escorpión hoja salieron de repisas. Trabajar un animal de dos centímetros a veintiocho metros y con corriente quema el tiempo sin descompresión deprisa, y los guías lo resuelven partiendo el grupo y escalonando el descenso para que la segunda mitad todavía tenga fondo cuando llegue. Cuenta con esperar, y planifica gas para la espera.

Planifica esta inmersión por la marea y no por el horario. El repunte es lo que premia el sitio, y por eso un centro te la mueve a otro día. El otro motivo es la superficie. Una roca expuesta en pleno estrecho es la primera que cae del plan cuando sopla, y una semana de viento puede dejarla inalcanzable mientras los puntos de macro abrigados siguen funcionando con normalidad.

Kirby's Rock no tiene protección, y conviene decirlo porque varios de sus vecinos sí. Los santuarios de veda pesquera de esta costa son Arthur's Rock, Twin Rocks, Cathedral Rock y Batalang Bato, y esta roca no está entre ellos. Se recomendó como buen lugar para un santuario de veda pesquera y nunca se designó2. De Layag-Layag, el arrecife contiguo, consta que abarca la punta norte de la isla de Caban y Kirby Rock por el este2. La lectura útil es un arrecife con una formación con nombre en su extremo oriental. Layag-Layag es el arrecife, Kirby's es la roca, y se bucean como dos inmersiones.

Resuelve la profundidad antes de meterte. La inmersión recreativa va de unos cinco metros en el arrecife interior a unos cuarenta en la base del pináculo profundo, y la mayor parte transcurre entre dieciocho y treinta. La roca no se acaba en los cuarenta. Por debajo de las rocas profundas sigue cayendo una pared vertical de unos cuarenta y cinco a ochenta metros, con corales negros y corales látigo, y esa cifra de ochenta metros aparece publicada en las mismas tablas que lee un buceador recreativo. Es agua de trimix y de otra titulación, y no es la inmersión que has reservado.

Lleva boya de superficie y no des por hecho que haya un cabo por el que subir. Si esta roca tiene boya de amarre está sin resolver: en 2011 se registraron daños por anclas en este arrecife y se calificaron las boyas de amarre de urgentes, y desde entonces nada acredita qué hay hoy en el agua2. Planifica un ascenso libre con corriente y con bancas trabajando por encima.

Y luego la parte que es más fácil dejar para demasiado tarde. No hay ninguna cámara hiperbárica confirmada en funcionamiento en Anilao. La más cercana con constancia de que trabaja está en el área metropolitana de Manila, a unos 140 kilómetros y a dos horas y media o tres por carretera, y a la carretera solo se llega tras un trayecto en banca de quince a treinta minutos. Este punto suma otros veinte minutos largos, porque el cruce de vuelta por el estrecho de Maricaban va primero. Lleva un seguro que pague el tratamiento hiperbárico y el traslado, comprueba que la banca lleva oxígeno y ten a mano el número del servicio de emergencias de buceo de DAN Asia-Pacific: +61 8 8212 9242.