Ligpo Island

Todo en la travesía anuncia fango. Ligpo está muy adentro de la bahía de Balayan, 15 km al norte de las rocas de Maricaban, sobre un terreno que debería ser arena llana bajo agua verde. Lo que aparece bajo la banca es un arrecife somero de roca y bolos cargado de coral; luego eso se termina y una cara casi vertical se descuelga más allá del alcance de la vista, dejando ver el fondo muy abajo en algunos tramos, a más de 30 m1.

De la cara crecen gorgonias durante todo el recorrido, y son el motivo para llevar foco en una inmersión que no lo necesita para ver. El azul del ambiente le quita el color a una gorgonia en profundidad; pásale el haz por encima y vuelve el amarillo, el naranja y el morado oscuro. Mientras las trabajas se mueven sombras en el borde de la visión. Quédate quieto y se resuelven en jureles gigantes, plateados y casi del tamaño de un buceador.

Separado de la cara, solo en agua abierta, está el pináculo. Es anguloso, del tamaño aproximado de un edificio de oficinas pequeño, y el crecimiento que le cubre la cima es lo que un instructor residente califica como el más denso de toda esta zona1. Los tiburones de puntas negras patrullan la grieta entre el montículo y la pared los días en que nadie ha molestado el arrecife, que no son la mayoría.

Una pequeña cueva pasante marca el final de la cara. Después el recorrido vuelve a subir al arrecife somero, y esa no es la mitad de consolación de la inmersión. El terreno de bolos de arriba lleva coral duro y blando denso con un tono rosado por encima de todo, y las tortugas comen esponjas. Acércate despacio, deja que la tortuga marque los términos y muchas veces se quedará contigo. Vigila el aire mientras tanto, porque ahí arriba es fácil perder la cuenta.

A Anilao se viene a arrodillarse en la arena y buscar bichos muy pequeños. Esta costa es arena y talud, y de ahí le viene la fama. Una cara vertical de roca no encaja en esa descripción, y el agua quieta tampoco1.

La quietud es la mitad más útil. Casi cualquier otra inmersión de esta costa se gradúa por el flujo: por dónde corre, cuándo cambia, si se puede bucear hoy o no. Tan adentro de la bahía la marea se mueve muy poco. Una pared en la que puedes mantenerte sin esfuerzo, en una zona cuyas otras paredes vienen con un briefing sobre hacia dónde va el agua, es otra cosa.

Esa combinación produce algo raro. El arrecife somero llega hasta la superficie sin corriente encima, así que las salidas de un día traen aquí a gente que no ha buceado nunca, y la misma roca sostiene una primera respiración bajo el agua y una cara que cae por debajo de los 30 m. Lo único que separa las dos cosas es la profundidad, que no es como suelen convivir un punto fácil y uno serio.

Para una pared tan metida en una bahía, el crecimiento es la sorpresa. Las gorgonias alcionáceas recorren la cara, los campos de coral blando se extienden por el talud contiguo y corales duros de varios géneros ocupan la roca más somera. Se han fotografiado tiburones de puntas blancas durmiendo sobre la arena al pie de la cara, y peces trompeta de tamaño poco habitual rondan el pináculo.

Los recolectores de la California Academy of Sciences llevan sacando ejemplares del extremo norte de esta isla desde febrero de 1992 y, como el material tipo tiene que llevar fechas, profundidades y nombres, el resultado es un registro escrito que pocos puntos de buceo pueden enseñar.

Ocho ejemplares salieron del extremo norte a 21 m el 25 de febrero de 1992, y otros dos a 26 m en marzo de 19932. Todos pasaron a ser paratipos de Chromodoris dianae, el cromodórido azul descrito en 1998. Arthur's Rock, en la orilla de Mabini, guarda el holotipo de esa especie.

Después el animal se partió en dos. Un artículo de 2020 separó una especie críptica dentro de C. dianae, y uno de los ejemplares de Ligpo de 1993 se trasladó a ella tras veintisiete años catalogado como otra cosa2. La nueva especie es Chromodoris alcalai, nombrada en honor del Dr. Angel Alcala en su nonagésimo cumpleaños y por lo que hizo para preservar la biodiversidad marina filipina2. Su holotipo es de Kirby's Rock, no de aquí. Lo que Ligpo tiene es material paratípico de los dos animales, una afirmación menor que la de localidad tipo y más rara de lo que suena: parte de lo que define dos especies salió de esta roca.

Las expediciones siguieron llegando. En mayo de 2010 un equipo buceó la isla dos veces en un día, la primera hasta 110 pies, y anotó grandes gorgonias, campos de coral blando, anémonas con peces payaso, calamares, medusas, almejas gigantes y una sepia entre las dos3. Un año más tarde un conservador que recogía equinodermos en esa misma roca captó un movimiento en una grieta conectada con la superficie, y pasó diez minutos mirando a una serpiente marina de labios amarillos que lo miraba a él4.

Treinta metros es la cifra que lleva pegada esta inmersión, y es un máximo de trabajo, no el punto donde termina la roca. Por debajo la cara sigue cayendo. Una inmersión de expedición llegó aquí a 33,5 m3. Ligpo pone además demasiado fácil bajar. Sin corriente no hay nada que notar, y el arrecife somero de arriba es tan tranquilo que se llega al borde ya relajado. Acuerda una profundidad firme antes de descender, ten titulación deep si el plan cruza los 30 y mira el ordenador en vez de las gorgonias.

La cueva no es esta inmersión. En el lado este de la isla hay una cueva que se bucea aparte, con nombres como Ligpo Cavern y Shark Cave. Tiene techo, profundidad propia y briefing propio, y necesita formación de cueva luminosa y focos, o necesita que la dejes en paz.

Ligpo está en Bauan, no en Mabini ni en Tingloy. Conviene saberlo antes de dar nada por supuesto sobre el punto, porque las áreas protegidas y las normas municipales que un buceador asocia con Anilao son de la península y se detienen antes de esta isla. Qué se aplica en un punto de Bauan, incluido si se cobra alguna tasa, es cosa de preguntar al centro.

Pregunta cuánto dura de verdad la travesía desde tu propio embarcadero. Esta isla queda de 15 a 17 km del grupo de Maricaban, así que no es el salto de un cuarto de hora con el que funciona el resto de la zona, y los tiempos publicados caen en cualquier punto entre 30 y 45 minutos4. Eso hace que la mañana valga la pena. Un día en esta isla ha pasado de un agua como un plato a muy picada según entraba el viento de la tarde3.

Un accidente aquí es un problema de carretera más que de barco. Ligpo queda frente a la orilla continental, en Bauan, así que entre un herido y un vehículo no hay ningún estrecho que cruzar, y la carretera hacia el norte arranca desde un lugar más próximo a Manila que los resorts de la península. Aun así, el camino es largo. En esta costa no existe nada que pueda llamarse una cámara en funcionamiento. La que de verdad te llevarían está en Metro Manila. Son 140 kilómetros largos y de 2,5 a 3 horas al volante antes de sumar el tráfico y el tramo urbano. Da por hecho que se lleva el día. Dos gestiones y un teléfono, todo resuelto antes de embarcar. El seguro tiene que pagar la recompresión y también el viaje hasta ella, no solo el tratamiento. La banca tiene que llevar oxígeno, y alguien tiene que poder confirmártelo. Guarda +61 8 8212 9242 antes de viajar; ahí responde DAN Asia-Pacific.