Océan

Se desciende desde el barco sobre un fondo de arena en el Algarve occidental, entre seis y nueve metros, donde los restos del Océan aparecen dispersos: un tramo del esqueleto de madera del casco, parcialmente enterrado; cañones reducidos en su mayoría a fragmentos y escoria por el incendio que acabó con el barco; balas de mosquete, cabos de cáñamo y herrajes de bronce entre el sedimento. El ancla de la misericordia, de unos cinco metros y medio y tres toneladas, es la pieza más reconocible que queda entera. El CNANS, la autoridad portuguesa de arqueología subacuática, mantiene una ruta señalizada que une estos puntos del naufragio y la revisa cada año, de modo que la inmersión sigue un recorrido fijo entre hallazgos, sin necesidad de buscar a ciegas sobre la arena.

El Océan lleva consigo una batalla naval documentada del siglo dieciocho: el buque insignia de una flota francesa que decidió encallar aquí bajo fuego en 1759, durante el enfrentamiento de la guerra de los Siete Años conocido como la batalla de Lagos, sin rendirse ante la escuadra británica que la perseguía. Esta no es una historia reconstruida a partir de un cartel. La Direção-Geral do Património Cultural portuguesa ha registrado oficialmente el yacimiento como "Oceano (1759) - Salema,"1 y en 1984 fue objeto del primer estudio de arqueología subacuática del país. Lo que queda para ver responde a esa historia: un ancla enorme de hierro, cañones fundidos y madera del casco que el mar lleva trabajando más de doscientos cincuenta años.

Océan era el buque insignia, de unos 60 m de eslora, del almirante Jean-François de La Clue-Sabran, al mando de una flota francesa interceptada frente a la costa del Algarve en agosto de 1759. La escuadra británica, bajo el almirante Boscawen, entabló combate con la flota; el propio Océan se enfrentó al buque insignia británico, el HMS Namur, sufrió graves daños y perdió unos doscientos hombres entre muertos y heridos antes de dirigirse hacia la costa portuguesa. El 19 de agosto encalló cerca de Salema junto al más pequeño Redoutable, lo que salvó a la mayoría de los cerca de ochocientos hombres embarcados en ambos buques. Los británicos, sin respetar la neutralidad portuguesa, evacuaron a la tripulación restante y prendieron fuego al barco; el Océan estalló cuando las llamas alcanzaron su santabárbara.

La identidad del barco y la fecha de 1759 no están en duda. El número de cañones sí es menos claro: el registro oficial de patrimonio cuenta setenta y cuatro, mientras que otras fuentes describen un barco de ochenta, una diferencia que los restos, hoy sobre todo escoria y fragmentos, no permiten resolver.

Este es un yacimiento arqueológico registrado bajo la custodia del CNANS y la DGPC, no una reserva marina; no se aplica tasa de permiso ni cupo de buceadores.1 Los cañones, el ancla y los restos del casco permanecen exactamente donde están; la ruta señalizada lleva al buceador entre puntos fijos, sin necesidad de rebuscar sobre la arena abierta. El acceso es solo en barco, sin entrada posible desde la orilla. El agua ronda entre dieciséis y veinte grados, y el perfil somero, de seis a nueve metros, mantiene la inmersión dentro de los límites de un Open Water.