Paraiso Bajo

Te tiras frente a la bocana de la marina de La Caleta y el agua empieza a llevarte hacia el norte. Dos o tres cordones de coral bajos corren paralelos a la playa, a unos 180 metros de ella, con calles de arena entre medias. Cabezos de coral de tres a seis metros de alto se levantan de la arena, cubiertos de esponjas y anémonas, y a su alrededor se juntan roncos, pargos, sargentos mayores y ángeles reina. Nada aquí es profundo, y la mayoría de las lanchas se mueven entre nueve y doce metros.

Algunos guías se apartan entonces del coral y nadan sobre arena abierta hacia la orilla. Parece un error, pero los animales pequeños que la gente pide viven en la arena. Los peces escorpión se quedan quietos en ella. Los lenguados pavo real se levantan delante de ti y vuelven a posarse. Las rayas látigo descansan en el fondo somero entre los cordones y la playa, y en algún punto de ese terreno, si el guía conoce el parche, hay un caballito de mar.

Cuando cae la noche, el mismo fondo cambia por completo. Los pulpos cazan al descubierto, las morenas manchadas salen de sus huecos, las estrellas canasta se despliegan y el pez sapo llama desde dentro del coral. Las lanchas nocturnas pasan por este arrecife con regularidad, y los grupos de varias de ellas pueden acabar sobre el mismo pulpo.

Paraíso está en la línea donde empieza el parque nacional de Cozumel. El decreto que creó el parque sitúa el arranque de su límite en la punta norte de este arrecife, de modo que el agua al norte queda fuera del parque, y desde aquí hasta Punta Celarain está prohibido pescar1.

El arrecife también tiene su lugar en la ciencia del pez sapo espléndido. Un estudio acústico de 2017 hizo aquí las primeras grabaciones científicas de la especie, un pez en peligro que anida bajo las repisas de este arrecife2. El mismo estudio midió lo que añade el tráfico del entorno al paisaje sonoro: un solo crucero elevó el nivel ambiental hasta 4 dB por la noche y las lanchas pequeñas hasta 7 dB, en la banda en que llama el pez sapo. Sus autores hablan de un posible enmascaramiento de las llamadas y piden más estudio2.

El programa de manejo del parque cita Paraíso en primer lugar entre los arrecifes golpeados por años de afluencia alta de visitantes1. Cursos de iniciación, buceos de formación, segundas botellas y lanchas nocturnas pasan todos por aquí, así que el coral acusa el desgaste y los cordones rara vez son solo tuyos.

Casi todo el mundo llega a este arrecife con el plan de otro: la segunda botella de una lancha de mañana, un curso de iniciación, una salida nocturna. Di qué quieres sacar de él. Pedir tiempo sobre la arena y no una vuelta al coral cambia la inmersión más que cualquier otra petición.

Antes de entrar, el guía comprueba tu flotabilidad, y en este tramo es condición para bucear1. Lleva las puntas de las aletas por encima de las crestas y no te apoyes en el coral para sostener la posición ante una foto. Alimentar está prohibido en el parque, y eso incluye a las morenas.

En las inmersiones nocturnas lleva una linterna de repuesto además de la principal, como piden los operadores, y una luz de señalización fija para que tu compañero te distinga cuando coinciden varios grupos. La pausa de junio y julio con la que se deja descansar a ciertos arrecifes, un calendario que cambia cada ciclo, ha incluido Paraíso, así que confírmalo con el centro antes de montar un día alrededor de este arrecife.

La deriva va hacia el norte, y por ahí queda el muelle de cruceros de Puerta Maya. En un día de corriente fuerte puede llevarte hacia los barcos, así que empieza el ascenso pronto, con la boya de señalización arriba.