X127 (Carolita)

Desde la orilla de Manoel Island, la entrada es un paseo sencillo por unos escalones de hormigón antes de que el pecio aparezca al final de una nadada corta. La proa está a unos 5 metros. Su morro romo, en forma de cuchara, todavía conserva las bitas y guíacabos que un día sujetaron una rampa de desembarco abatible. Desde ahí, el casco desciende por una pendiente suave hasta la popa, a unos 22 metros. Los buceadores nuevos pasan la mayor parte de la inmersión junto a la proa, donde la forma de lanchón se lee con más claridad. Quienes están certificados para bajar más siguen la pendiente hasta la popa y la sección media, donde el casco está reventado hacia fuera y no hacia dentro: la marca de una explosión entre los depósitos de combustible del barco, no del mar. El limo del puerto deja el agua más turbia que en la costa abierta de Malta, y el tráfico de embarcaciones por encima acompaña más que cualquier corriente.

Una nadada corta desde la playa, no un barco y un trayecto largo: esa es la diferencia práctica entre el X127 y la mayoría de los grandes pecios de Malta. Su proa queda lo bastante cerca de la orilla para que los buceadores nuevos entren sin complicaciones, uno de los pocos pecios verdaderamente someros de la isla. Lo distinto de este casco frente a un pecio de entrenamiento cualquiera es la identidad que hay detrás. Es un lanchón de desembarco del Almirantazgo de 1915, uno de unos doscientos X-lighters construidos para la campaña de Galípoli, reconvertido más tarde para abastecer de combustible y agua a una flotilla de submarinos durante la Segunda Guerra Mundial. Durante décadas los buceadores solo lo conocieron por un apodo, Carolita. Un estudio de 2003 lo catalogó con el número equivocado antes de que una identificación corregida cerrara el caso en 2006. Pocos pecios tan someros llevan tanta historia.

Walter Pollock & Son, de Faversham, en Kent, construyó el X127 en 1915 como uno de los cerca de 200 X-lighters de fondo plano encargados por el Almirantazgo, con la proa en forma de cuchara pensada para desembarcar tropas en playas abiertas durante la campaña de Galípoli. Tras la Primera Guerra Mundial, el Astillero de Avituallamiento de Malta se quedó con el buque desde 1923, y ya en la Segunda Guerra Mundial había sido convertido primero en lanchón de agua y después en lanchón de combustible, llevando suministros a la 10.ª Flotilla de Submarinos de la Marina Real, con base en el muelle de Lazzaretto, en Manoel Island. El 3 de marzo de 1942, un bombardeo aéreo sobre el puerto provocó una explosión interna. La sección media, donde estaban los depósitos de combustible, quedó reventada hacia fuera. No hay víctimas documentadas por el hundimiento. No tiene la consideración de tumba de guerra. Los buceadores pasaron décadas conociendo el casco solo como Carolita, a veces escrito Coralita, hasta que un estudio submarino lo identificó erróneamente como X-131 en 2003. Una identificación corregida confirmó el número real, X127, en 2006.

Esto es un puerto en uso, no costa abierta, y trae consigo el tráfico propio de un puerto. Las embarcaciones que pasan preocupan aquí más que la corriente o el oleaje, y merece la pena llevar una boya de superficie. El limo reduce la visibilidad por debajo de lo habitual en la costa abierta de Malta, así que conviene llevar una linterna si te interesa la fotografía. El acceso a Manoel Island y al puerto interior se organiza a través de un centro de buceo con licencia, y los operadores comerciales que trabajan sobre este y otros pecios históricos necesitan autorización bajo las normas maltesas de patrimonio cultural subacuático. Algunas zonas del casco son frágiles y tienen limo. Recorre el pecio por fuera. No entres en él sin formación de penetración en pecios.