Yucab Reef

Los primeros minutos no tienen arrecife. Las lanchas dejan a los buzos en el extremo sur, sobre arena y praderas de pasto de tortuga, y es a propósito: en el pasto están los animales pequeños y el guía que conoce el sitio frena al grupo encima. Las rayas se posan en él. Los peces globo flotan por arriba. Y en alguna parte, si el guía lo encuentra, hay un caballito de mar.

Después el arrecife se va montando. Cabezas de coral de tres a seis metros salen de la arena con canales entre ellas, cubiertas de esponjas barril y esponjas tubo, y la deriva te lleva hacia el norte, al cuerpo de la franja. La mancha sobre la que se cae al sur está llena de langosta espinosa. Si avanzas hacia fuera llegas al borde que mira al mar, donde corre una cornisa con un voladizo debajo. Ese voladizo es el tramo que señalan los buzos con experiencia en la isla. Corta la corriente, así que es el único punto de una deriva donde puedes pararte a mirar algo con calma, y lo que hay debajo son langostas y tiburones gata dormidos, descritos aquí de dos metros y más.

En algún punto de la segunda mitad se abre un pasadizo corto que desemboca en arena. Los guías que trabajan el arrecife encadenan varios. Además se bucea por más de una línea, de modo que una segunda visita en la misma semana puede llegar al mismo terreno por el otro lado y encontrar lo que la primera pasada dejó atrás.

Cómo termina la inmersión lo decide el agua. Tormentos es el arrecife siguiente hacia el norte, y cuando la deriva empuja y el aire da, las lanchas dejan que la inmersión continúe hasta allí.

El pez sapo espléndido es la razón para elegir este arrecife y no cualquiera de los dos vecinos. Es un pez de guaridas bajo las cabezas de coral, en la línea donde el coral se encuentra con la arena y el cascajo, normalmente entre ocho y veinticinco metros, y eso deja todo el perfil de Yucab dentro de su franja. Los buzos siguen reportándolo aquí, incluido un residente de Cozumel que confirmó las fotografías de otro visitante. Está En Peligro según la UICN, no es endémico de Cozumel por mucho que lo repita media isla, pero apenas se encuentra en otro lugar y de forma fiable solo aquí. De día se ve la cara y poco más.

Luego está el pasadizo, en un arrecife que no tendría por qué tener ninguno. Tres buzos distintos describen la misma formación, y uno de ellos con precisión suficiente para ubicarla: un paso corto en la segunda mitad de la inmersión que sale a la arena.

Lo tercero es el tiempo. Entre doce y dieciocho metros el límite es el aire y no la descompresión, algo poco habitual en una isla que vende paredes, y eso cambia el carácter de la inmersión. Miras las cosas hasta que la botella dice basta.

Yucab no gusta a todo el mundo y las críticas son concretas. Un visitante que repite lo describe como un arrecife bonito pero poco emocionante, con esponjas agradables y unas cuantas langostas escondidas. Otro lo recordaba pobre de peces y luego lo encontró más sano que antes. Las dos lecturas son ciertas sobre el mismo arrecife en días distintos, y entre las dos describen el arrecife como es de verdad: un sitio cuya calidad depende de la corriente y de cuántas lanchas más lo estén trabajando. Aquí no hay nada dramático. Todo recompensa mirar de cerca.

Doce metros de agua caribeña clara ponen luz de verdad sobre el sujeto, y ahí está la mayor parte de por qué los fotógrafos vuelven a un arrecife que no destaca por el paisaje. Las dos tomas son el pasto de tortuga del principio, que es trabajo de macro sobre caballitos de mar, peces globo y rayas en terreno abierto, y el voladizo del borde exterior, que da el único punto resguardado de una deriva donde puedes sostener la posición lo bastante para componer.

El pez sapo es la foto que todos quieren. También trae reglas. Busca por el lado del arrecife que mira al mar, en aberturas pequeñas cerca de la base del coral, donde toca la arena, y muévete despacio. Hay buzos que han visto a un guía sacar uno de su guarida con cebo y lo cuentan como lo peor que vieron bajo el agua en todo el viaje. Sacar a un animal de su refugio está prohibido en este parque, y agarrarse al coral para meter el objetivo en el agujero, también. El arrecife que cobija al pez vale más que el encuadre.

A Yucab no lo eliges tú. Lo elige la lancha, y la decisión se toma por consenso entre los buzos que van a bordo, según qué arrecifes estén abiertos esa semana y según las condiciones del día. De ahí sale lo más útil que se puede saber de este sitio: no vas a tener el arrecife para ti. Es el sitio que la flota usa para llenar la segunda mitad de la mañana, los grupos se cruzan dentro, y los buzos describen tanto aglomeración abajo como mucho tráfico de lanchas al subir.

Conviene especificar el tamaño de botella al reservar. Esta inmersión la limita el gas que llevas y nada más, y la diferencia entre una carga estándar y una grande es la diferencia entre cuarenta y cinco minutos y setenta. El nitrox merece la pena por la misma lógica y se cobra aparte.

Qué arrecifes están abiertos no es fijo. El parque cierra complejos por rotación para que se recuperen de la enfermedad del coral, tres de catorce cada vez1, y no hay calendario anual publicado en ninguna parte. La respuesta la da el centro, esa misma mañana, y es mejor pregunta que pedir un sitio por su nombre.

El resto es la base del parque y se aplica desde que entras al agua. Un guía tiene que estar contigo dentro y te comprobará la flotabilidad antes. Mantente a metro y medio del coral. Los guantes y los cuchillos no están permitidos, lo que significa que la flotabilidad es lo único que tienes para no tocar un arrecife cuyo interés está entero en la base de la estructura.