Mġarr ix-Xini

Una carretera larga y sinuosa baja desde una pista entre Xewkija y Sannat directamente hasta la orilla, uno de los accesos más sencillos de cualquier inmersión en Gozo. En temporada alta una pasarela de acero cubre la rampa; fuera de esos meses la misma entrada puede resultar resbaladiza. Desde ahí el fondo desciende en pendiente suave por arena y bloques, entre praderas de posidonia, profundizando por etapas hacia los 17 m, donde la bahía se abre al sur hacia mar abierto y al oeste hacia la cala de Ta' Ċenċ. Paredes rocosas recorren ambos lados, con dos cuevas pequeñas a distintas profundidades en el lado occidental, cada una digna de mirar con linterna. Todo el perfil se mantiene lo bastante somero y cómodo como para que una sola botella cubra la bahía sin prisa, con tiempo de sobra para trabajar las paredes, las cuevas y la posidonia.

Esta bahía convence por el agua tranquila y la vida macro que pide cámara, no por la profundidad ni el drama. Una tubería que sale hacia Comino, ya cubierta de vida marina, atraviesa el centro de la bahía y da refugio a crustáceos. Los mismos protagonistas aparecen una y otra vez: pez golondrina y caballito de mar atraen aquí a los fotógrafos, por delante de las paredes y pecios más famosos de Gozo. La bahía parece poca cosa desde la superficie, solo una cala tranquila bajo un promontorio. Eso es justo lo que busca. Todo lo interesante está debajo del agua, no alrededor.

Mucho antes de ser un punto de buceo, esta bahía sirvió como pequeño puerto de galeras durante la época de los Caballeros de Malta. Una torre de piedra lleva en pie desde 1661 sobre el promontorio que domina esta bahía, construida para vigilar la cala después de que corsarios otomanos la usaran para desembarcar durante el ataque de 1551 a Gozo, cuando gran parte de la población fue llevada a la esclavitud.1 La torre suele atribuirse al ingeniero militar Mederico Blondel y se pagó con fondos de la propia comunidad de Gozo, una de solo cuatro torres de la época de los Caballeros que siguen en pie en la isla. Se restauró en la década de 2000 y hoy abre al público en días señalados. Siglos después, la misma agua protegida atrajo a un equipo de rodaje. Angelina Jolie y Brad Pitt filmaron escenas del drama By the Sea aquí durante varios meses de 2014, una de las tres producciones rodadas en Malta con Pitt.2 Quien baja por la carretera del valle está, en la práctica, nadando por un lugar con cuatro siglos y medio de uso documentado a sus espaldas, de un ataque a un plató de cine.

Caballito de mar y pez golondrina son el motivo para llevar cámara en esta inmersión, y ambos se encuentran con fiabilidad trabajando la arena y la posidonia en lugar de un recorrido de arrecife de paso. Ninguno de los dos se queda quieto mucho tiempo, así que aquí rinde más la paciencia que el equipo. Las inmersiones nocturnas cambian el reparto por completo, con cangrejos y sepias que se dejan acercar mucho más cuando baja la luz. Merece la pena llevar linterna incluso de día, útil para distinguir nudibranquios en la textura del arrecife y para asomarse a las dos cuevas de la bahía.

Los barcos usan esta cala para salir a mar abierto, así que conviene mantenerse en profundidad durante la subida en lugar de aflorar a mitad de canal. Bucear de noche es una recomendación repetida aquí, dado el perfil protegido y poco profundo; espera cangrejos grandes y alguna barracuda ocasional después del anochecer. Los buceadores independientes deben recordar la norma general de Malta: por debajo de una titulación equivalente a AOW hace falta un instructor licenciado, aunque el rango de profundidad de esta bahía se mantiene bien dentro de límites cómodos casi siempre. Unos escarpines ayudan en la orilla mixta de arena y roca fuera de la temporada alta, cuando la pasarela sobre la rampa puede no estar instalada.