Twin Rocks Marine Sanctuary

Dos torres de roca se levantan sobre el talud y rompen la superficie en bajamar. Todo lo que pasa en esta inmersión pasa sobre ellas y alrededor de ellas, algo poco habitual en una zona donde casi todos los puntos son un tramo de arena o un trozo de pared.

Bajas por el talud y las agujas van saliendo del verde. Las dos están cubiertas de arriba abajo de coral blando, ascidias y tunicados, con los anthias en nube sobre la parte alta y los peces mariposa trabajando los laterales. Los meros esperan a la sombra de la roca. Los jureles, cuando están, cruzan en bloque por encima de todo lo demás.

El arrecife que rodea las torres cambia según te mueves por él. Abajo, en el borde exterior, por debajo de donde acaba el coral, hay matas altas de Dendronephthya de un morado oscuro, casi inmóviles en la penumbra. Si subes al arrecife propiamente dicho, los corales duros aparecen en cantidad: más de quince géneros en unos pocos aletazos. Más arriba mandan las Acropora ramificadas y de mesa, formando matorrales. Los crinoideos son la constante a cualquier profundidad, en combinaciones de color que parecen inventadas.

Es un punto pequeño y denso, y quien lo conoce repite siempre lo mismo: con una inmersión no se ve, y dos es el mínimo sensato.

Un equipo de seguimiento puntuó la gestión de este santuario con un nivel 4 en 2011, y ninguna otra zona protegida de Mabini llegó tan arriba1. La escala va desde el santuario que solo está iniciado, pasando por establecido y vigilado, hasta sostenido, que es la banda donde está Twin Rocks y que exige un seguimiento con devolución de resultados durante dos años o más. Arthur's Rock y Batalang Bato sacaron un 3. El santuario de Cathedral sacó un 2, porque no se estaba impidiendo la pesca dentro de sus límites y no había ni balizas ni carteles en el agua. Tres santuarios declarados el mismo año por la misma ordenanza y, veinte años después, en condiciones distintas.

La diferencia se nota. Hay carteles puestos y las boyas de fondeo bastan para que las barcas no tiren el ancla sobre el arrecife, cosa que en otros puntos de Anilao no se puede dar por supuesta. La vigilancia tampoco queda lejos: la comunidad que gestiona el santuario vive en la orilla que tiene delante y sale al paso de lo que le parece raro.

El banco de jureles es lo otro, y aquí está contado en lugar de prometido. En 2011 la biomasa de peces objetivo del transecto dio 363,5 kilos por cada 500 metros cuadrados, y el estudio atribuyó esa cifra al banco de jureles ojones que registró2. Todos los centros de Anilao anuncian jureles en algún punto. Este es el que lleva un número detrás. Lo que el número no dice es si el banco estará ahí el martes que tú bucees, y los buceadores llevan años sin ponerse de acuerdo en eso.

La decisión difícil aquí es qué óptica montar, y lo dice todo el que lo bucea. El gran angular tiene las dos agujas, las mesas de Acropora y los jureles. El macro tiene un campo de coral Euphyllia de un verde que se queda en la memoria, morenas cinta en fase azul y en fase negra, peces gallo asomando de la arena, peces rana gigantes, camarones del coral burbuja y del coral látigo, y nudibranquios suficientes para que la gente venga contando con ellos. Un buceador contó seis peces payaso en seis anémonas de colores distintos en una sola inmersión. De los guías de este punto se ha dicho que se aburren un poco, porque los sujetos aparecen antes de que nadie tenga que buscarlos.

No esperes que el agua te ayude. La visibilidad es mediocre y el motivo es el mismo por el que los crinoideos van tan bien: el agua lleva mucha materia en suspensión, que los alimenta a ellos y le quita contraste a cualquier plano abierto. Cinco metros es un mal día normal. Eso no es tanto un defecto del punto como una descripción suya, y explica por qué el macro gana tantas veces.

Dispara desde la columna de agua. La parte somera de este arrecife es la que ha perdido terreno de forma medible, y apoyarse en ella para mejorar el ángulo es exactamente el mecanismo.

Si entras desde la playa, nada hacia fuera a media agua y desciende cuando ya hayas dejado atrás el arrecife. No te pongas de pie, no te arrodilles y no bajes aleteando sobre la plataforma somera.

Esa es la frase más útil de esta ficha y sale del registro de seguimiento. La cobertura de coral duro del arrecife somero cayó del 57,8 % en 2001 al 44,1 % en 2011, una bajada lo bastante grande como para ser estadísticamente significativa, y el estudio la atribuye a los daños en el coral causados por buceadores y practicantes de snorkel durante las entradas desde la orilla3. En esa misma década, en el mismo arrecife y bajo la misma protección, el coral profundo hizo lo contrario y aumentó. Entre las dos zonas no cambió nada del santuario. Lo único distinto es dónde pone la gente las aletas, y la zona somera es la que se alcanza andando.

Los peces de aquí están acostumbrados a la gente, y parte de eso es que se les da de comer. Un equipo científico anotó que los peces murciélago eran anormalmente confiados y apuntó a la alimentación artificial como causa probable. Disfruta de la cercanía y no alimentes la costumbre.

Se ha encontrado una serpiente marina de bandas buscando comida entre las rocas. Es uno de los animales más venenosos de estas aguas y no tiene el menor interés en los buceadores. Dale espacio, déjale libre el camino hacia la superficie y déjala trabajar.

La profundidad es el punto callado. Casi toda la inmersión está entre 5 y 18 metros, pero el arrecife continúa hasta unos 22, y quien va detrás de un sujeto pequeño encuentra esa cifra antes de darse cuenta. Las dos inmersiones registradas aquí pasaron de la hora. Fija un máximo antes de bajar y sube por el cabo de fondeo cuando lo haya, porque encima de este punto trabajan más barcas que sobre la media.

Y luego lo que en un arrecife somero de cursos parece teórico. No hay ninguna cámara hiperbárica confirmada en servicio en Anilao. La más cercana de la que consta que funciona está en el área metropolitana de Manila, a unos 140 kilómetros y de dos horas y media a tres por carretera, y a esa carretera se llega después de quince a treinta minutos de barca hasta la orilla. Este punto está en la parte continental de Mabini, así que al menos no hay que cruzar el estrecho. El número que hay que llevar apuntado es el de DAN Asia-Pacific, +61 8 8212 9242. Una inmersión fácil es justo donde se olvida esa cadena, y por eso se cuenta aquí y no solo en las profundas.