Um El Faroud

Una pequeña estatua de un casco de buceo descansa en la arena, a mitad de camino desde el varadero de Wied iz-Zurrieq. Nada más señala el trayecto. La chimenea es lo primero en aparecer, hacia los 15 metros, con el puente y la superestructura un poco más abajo, a 18, y el plan habitual es bajar ahí antes de continuar hacia el resto del casco. Desde la cubierta principal, cerca de los 25 metros, la ruta recorre el costado hacia la proa, o bien hacia la rotura central, donde las dos secciones se separan sobre chapa retorcida y arena abierta. La popa y la hélice, a 36 metros, reciben una visita breve antes de que el ascenso remonte la estructura hasta el puente y una parada de seguridad tranquila. Los barracudas forman cardúmenes sobre las cubiertas. Los meros se refugian en las sombras, y el acero está cubierto de esponjas tras casi tres décadas bajo el agua.

Con 109 a 115 metros de eslora, el Um El Faroud empequeñece a los remolcadores y patrulleras hundidos en otras zonas de Malta. Es un petrolero de tamaño real que un buceador puede recorrer de punta a punta sin terminar la inmersión. Dos inmersiones, no una. Esa es la costumbre local: una para la proa, otra para la popa. El temporal de 2005-06 que partió el casco convirtió un único pecio en algo parecido a un par de pecios gemelos, separados por un hueco de solo unos metros. Súmale un acceso desde la orilla a pocos metros de un varadero público, y es el pecio que la mayoría de los buceadores nombra primero al elegir una sola inmersión en Malta.

Construido en 1969 como MV Seafalcon, el petrolero pasó después a manos libias con el nombre Um El Faroud, transportando combustible refinado entre Italia y Libia. El 3 de febrero de 1995, durante labores de mantenimiento en el astillero del Gran Puerto de Malta, se acumuló gas y se produjo una explosión. Murieron nueve trabajadores. Sigue siendo uno de los peores desastres industriales de la historia de Malta. Es la razón por la que este barco existe como punto de buceo: dado por irreparable, se preparó para el buceo antes de hundirlo, retirando puertas y ventanas y abriendo huecos de entrada y salida en el casco1, y se hundió frente a Wied iz-Zurrieq el 2 de septiembre de 1998, como arrecife artificial y memorial. Una placa de latón en el puente recuerda a los nueve hombres. Tres décadas después, las familias siguen recordando el aniversario. El temporal que partió el casco llegó más tarde, en el invierno de 2005-06.

Verlo bien requiere dos inmersiones. El aparcamiento junto al varadero es limitado y la bajada es empinada. Llega temprano. La planificación de gases importa a 36 metros, donde el tiempo sin descompresión se agota rápido; el nitrox está ampliamente disponible si buscas más margen. La arena queda por debajo del pecio, no a su base, así que un buen control de la flotabilidad evita seguir bajando más allá de la estructura. Los espacios interiores, sobre todo la sala de máquinas, son un espacio confinado real. Resérvalos para una inmersión con formación en pecios o buceo técnico y un guía cualificado, no para una visita improvisada. En el puente, la placa conmemorativa merece un momento de silencio.