Barracuda Lake

El equipo se te sube a la espalda en una cala de arena blanca y ahí se queda de 15 a 20 minutos, escalera arriba y luego por una pasarela de madera trazada entre cuchillas de caliza que después nadie olvida. Al final se abre el lago, cerrado por acantilados en todo su perímetro. Entonces te metes y la roca sigue. Las cuchillas y agujas de la isla continúan bajo la superficie, de manera que las paredes y el fondo del lago son también un bosque de piedra1.

Los primeros metros del descenso son oscuros y casi opacos, y luego aclaran mientras te hundes. A partir de ahí la visibilidad es la mejor de Coron, quince o veinte metros de forma habitual y treinta en un buen día, justo lo contrario de lo que dan los pecios de la bahía.

Hacia los catorce metros la inmersión cambia dos veces a la vez. El agua dulce de arriba deja paso al agua de mar y la temperatura sube de unos 28 °C a cerca de 38 °C2. El límite se suele ver como una línea temblorosa antes de atravesarlo, y una vez dentro el agua se nota espesa. El agua dulce es menos densa que la salada, así que ganas flotabilidad mientras bajas. Eso va al revés que en cualquier otra inmersión, y es la destreza que de verdad exige el sitio.

La capa caliente llega hasta unos veintiséis metros, y ahí es donde ocurre la inmersión: entre bloques, tocones de árbol hundidos y aletas de roca gris, en un agua en la que apenas vive nada. Por debajo vuelve a enfriarse3, los taninos espesan y el fondo aparece hacia los treinta y cinco metros2. No es arena. Es un lodo pardo y fino que recoge el golpe de una aleta y lo mantiene, y en un lago sin corriente lo que se levanta no se vuelve a posar deprisa. Entre los treinta y los treinta y tres metros se abre una boca de cueva de unos treinta metros de recorrido, con sitio para un solo buceador y con agua circulando entre el lago y el mar. Eso es una inmersión técnica y no forma parte de la normal.

Un lago algo por encima del mar, en una isla hecha de roca disuelta, con un paso al mar en el fondo. La isla de Coron es caliza4, desgastada por la lluvia tropical en cuchillas y oquedades hasta que la isla entera se lee como un bosque de piedra, y este lago es un trozo inundado de ella. No un cráter volcánico. Esa afirmación acompaña al sitio por todas partes y no tiene nada debajo.

Lo verdaderamente raro aquí no es el calor, es que el lago siga siendo un lago. Está conectado al mar por conductos disueltos, y a la vez queda algo más alto que el mar y drena hacia fuera, que es lo que mantiene el agua dulce arriba y deja la marea fuera1. Esa única disposición explica la inmersión entera: las dos capas, la línea que se ve entre ellas y la barracuda que aparece de tanto en tanto, que entra por esa misma conexión y se vuelve a ir.

Los buceadores echan mano de la misma comparación sin saber nada de la geología, y la comparación es la Luna. Roca gris, fondo pardo, casi nada vivo y una temperatura haciendo lo que no debería hacer. Divide opiniones de forma limpia. Hay quien sale diciendo que es la inmersión más rara de su vida y hay quien la encuentra aburrida, y las dos reacciones son frecuentes. Los que suelen señalarlo como algo que no hay que perderse son los buceadores de pecios, al cuarto día de una semana de acero, que querían una inmersión que fuera de otra cosa.

Ponte menos traje, no más. Aquí lo suyo es bañador o un corto de 3 mm, y un traje largo es un estorbo en la capa caliente. Todos los demás puntos de Coron empujan en la dirección contraria, hacia 3 y 5 mm en jornadas repetitivas de profundidad. Este es el único sitio donde ese consejo se invierte.

Lástrate para agua dulce y cuenta con que eso deje de ser cierto a media bajada. Entras en agua dulce y terminas el descenso en agua de mar, así que la corrección llega a media agua y no en el fondo.

Lo que la gente subestima es la caminata. De 15 a 20 minutos con la botella a la espalda, escalera arriba y por una pasarela bajo calor tropical, y a continuación al agua a temperatura corporal durante la hora siguiente. Bebe antes de cargar.

Ve temprano o ve tarde. El lago es parada fija de la ruta entre islas y la zona de entrada se llena, con nadadores en chaleco salvavidas dentro de un acordonado de superficie. Un buceador cuenta que llegó a mediodía y había un solo grupo, y que se marchó con unas cincuenta personas en el agua.

La isla, sus lagos y el agua que los rodea son dominio ancestral de los tagbanwa calamianes, y el lago se visita en los términos de la comunidad. En el agua se cobra una entrada, aparte de la tasa turística municipal. Lo que dice la gente haber pagado varía mucho y hay quien registra no haber pagado nada, así que pregunta al centro qué incluye ya tu salida.

Y luego la parte que es fácil dejar para demasiado tarde. No hay cámara hiperbárica en funcionamiento confirmada en ningún punto de Coron. La más cercana de la que se informa que funciona está en Puerto Princesa, que comparte provincia y aun así resulta incómoda, porque ninguna aerolínea vuela directo de Busuanga a Puerto Princesa y la ruta programada pasa por Manila. El acceso que hace encantadora esta inmersión es el mismo que hace lenta una evacuación: un accidentado tiene que salir del agua, volver por la pasarela de madera, bajar la escalera y subirse a un barco para la travesía hasta el pueblo. Lleva un seguro que pague el tratamiento hiperbárico y el vuelo, y comprueba que la embarcación lleva oxígeno.