Irako

Todo empieza en la cubierta, a 28-35 metros, con el fondo unos ocho más abajo en un barco que descansa casi adrizado. Por fuera hay mucho que recorrer: la proa, una plataforma de cañón cercana que perdió su pieza y un palo grueso con una cofa envuelta en grandes esponjas barril. Un gran banco de jureles baja por los dos costados del casco y se queda suspendido sobre la cubierta. Los tiempos de fondo son cortos a estas profundidades1.

El interior es la otra inmersión. Los buceadores describen la entrada por el puente de mando, junto a la rueda del timón, hacia una bodega grande, donde el barco se vuelve un laberinto de pasillos y pasarelas con puertas, maquinaria y escaleras que parten en varias direcciones. Un puente alcanzado por las bombas es lo único que no se conserva en gran parte intacto. Más adentro siguen los aparejos: una cocina con grandes calderos de arroz y muchas pilas, un taller de máquinas con taladros de columna y cables colgando, pasarelas íntegras y una bicicleta apoyada en la pared de un camarote, y en un relato dos en una misma sala. Una rueda enorme que servía para subir munición hasta la plataforma de cañón sigue en su sitio.

Quienes han recorrido toda la flota de Coron dicen que el Irako pide muchas inmersiones para conocerlo.

Por dentro, el Irako sigue siendo el vientre de un buque de suministro en funciones: una cocina pensada para alimentar a una flota, un taller con sus taladros en su sitio y un camarote donde aún se apoya una bicicleta en la pared. Esos aparejos son la razón de que se vuelva, y de que este pecio tenga seguidores entre quienes tienen la formación para mirar.

Se construyó para aprovisionar, no para combatir, y se nota en los detalles. Una chimenea alta delata calderas de carbón instaladas ante una escasez de petróleo que se preveía, y según se cuenta se hizo alta para que el hollín no cayera sobre la comida. Sus bodegas llevaban refrigeración y sus talleres incluían confitería, un conjunto poco habitual de encontrar en un pecio.

La profundidad es el precio de entrada. A 28 metros la cubierta ya queda por debajo del límite de Open Water, y quienes lo valoran más alto son sobre todo los que volvieron una segunda y una tercera vez.

Se encargó como buque de servicio especial dentro del tercer programa suplementario de 1937 y se equipó con potentes instalaciones frigoríficas y talleres, entre ellos de confitería. Kawasaki lo puso en grada en Kobe el 30 de mayo de 1940 como transporte n.º 74; fue botado el 14 de febrero de 1941 y terminado el 5 de diciembre de 19412. Los registros navales lo llaman IJN Irako, un buque comisionado de la Armada Imperial Japonesa.

El 22 de septiembre de 1944 salió de Manila hacia la bahía de Coron en un convoy y el día 23 fondeó entre Tangat y la isla de Lusong. El 24 de septiembre, 96 Hellcat y 24 Helldiver del Grupo de Tareas 38.3 atacaron el fondeadero. Impactos directos de bomba cayeron en su zona central, el puente y la superestructura se incendiaron y empezó a hundirse por la proa. Varó, volvió a deslizarse al mar y se hundió en la bocana de la bahía de Coron2. Es una tumba de guerra y un lugar protegido, y los buceadores lo tratan como tal.

Las bombas dejaron algunas cubiertas con unos 1,5 m de altura libre, y los buceadores describen rutas de varias salas con tramos de oscuridad total. La formación de pecios va antes que el interior, con una luz principal y otra de reserva, y un buceador la señala como el pecio de Coron donde el sedimento se levanta con facilidad, así que la flotabilidad y el asiento se ajustan antes de la puerta, no dentro. Los centros difieren en a quién llevan al interior, y hay buceadores que cuentan que les ofrecieron penetraciones por encima de su formación, así que conviene pactar ruta y límites en superficie y estar dispuesto a rechazar una entrada que se ofrezca bajo el agua.

Hay peces escorpión y peces león en las repisas, así que mantente lejos del metal. Cumplió cincuenta años bajo el agua en 1994, por lo que todo lo que hay sobre el casco y dentro de él es propiedad del Estado: nada se retira, y explorar el sitio exige autorización escrita del Museo Nacional, con sus representantes supervisando3.

Conviene contar con que no hay cámara de recompresión a mano en Coron. Se da por operativa la del Ospital ng Palawan, en Puerto Princesa, y ninguna aerolínea vuela directamente de Busuanga a Puerto Princesa; la ruta regular pasa por Manila. Un seguro que pague el tratamiento hiperbárico y la evacuación importa en un pecio que se bucea a estas profundidades.

En una primera inmersión, quédate por fuera: la cubierta, el palo y la proa, a 28-35 m, te muestran la luz y la visibilidad antes de plantearte ningún interior.