Morazan

El descenso suele hacerse por la popa, sobre el timón y el hueco por donde salía el eje de la hélice, y desde ahí un trecho corto por encima de la chapa hasta una puerta. Detrás está la bodega de popa, y a partir de ese punto el barco deja de ser una sucesión de paradas sueltas y se convierte en un recorrido. El entrepuente avanza hacia proa a lo largo de todo el casco: bajando y subiendo por las bodegas, junto a la sala de máquinas y la chimenea, dos bodegas más y una puerta cerca de la proa que te devuelve al exterior. Noventa metros de barco seguidos.

Lo que hace cómodo ese trayecto es un boquete que abrió otro. El salvamento sacó la máquina de vapor por el costado de babor, y como está tumbado sobre estribor ese boquete mira ahora a la superficie. Entre las diez de la mañana y las dos de la tarde de un día despejado la luz cae recta hacia dentro, y de ahí sale la comparación con una catedral que repite quien lo ha buceado a esa hora. Las dos calderas se quedaron donde estaban. Cerca de la proa hay tres boquetes de bomba, desgarrados por el bombardeo, que sirven de segunda entrada.

Casi todas las inmersiones terminan fuera, sobre el costado de babor volcado, que en su mayor parte queda por encima de los quince metros y está alfombrado de coral duro. Ahí arriba están el puente, las bocas de bodega y los puntales de carga; la chimenea, en cambio, descansa en la arena de los veinticinco, por debajo de donde estuvo montada. Los peces navaja se juntan sobre él en un banco grande, con la cabeza hacia abajo y avanzando en esa postura, y son el animal del que se habla cuando ya se ha terminado de hablar del barco. Los peces escorpión están posados por toda la chapa.

Era un barco bananero. Antes de la captura y antes de las bombas, este casco llevaba fruta y pasaje desde la Honduras española para una familia armadora de La Ceiba, y su viaje inaugural de 1908 lo metió dos mil millas Amazonas arriba hasta Iquitos. Para entonces ya había pasado por una guerra. La Royal Navy lo requisó en diciembre de 1914 como buque de aprovisionamiento de escuadra, y desde enero de 1915 estuvo en Stornoway, en las Hébridas, como buque nodriza de la patrulla auxiliar1. Dos armadas en bandos contrarios de dos guerras distintas no lo puede decir ningún otro barco de esta flota.

La razón buceable es el recorrido. Los otros pecios con luz de la bahía ofrecen bodegas en las que asomarse y de las que volver a salir; este ofrece un pasillo en el que el barco se cierra sobre ti y se vuelve a abrir, a una profundidad que deja tiempo para hacerlo entero. Un buceador que conoce los dos sitios lo puso al lado del President Coolidge de Vanuatu, en un barco muchísimo más pequeño.

Fue botado en los astilleros Scotts de Greenock el 27 de noviembre de 1907 con el nombre de Manco y el número de grada 422, y se entregó al año siguiente a un armador de Liverpool: un vapor de casco de acero de 2.979 toneladas de registro bruto y 91,53 metros de eslora, dos palos, máquina de triple expansión para doce nudos, bodegas frigoríficas y camarotes de pasaje1. Los buceadores que midieron el pecio en 2006 le sacaron 93 metros.

El nombre con el que se bucea no lo llevó nunca. Fue el Manco hasta 1921, el Morazan con sus armadores de La Ceiba a partir de entonces y el Ekkai Maru desde 1942, cuando la propiedad japonesa siguió a su captura en Shanghái en diciembre de 19411. Morazan Maru no corresponde a ninguno de los dos.

Su matrícula panameña de los últimos años es lo que cierra el expediente. La recopilación naval japonesa y estadounidense del ataque a Coron incluye entre los barcos perdidos aquel día al Ekkai, ex Morazan panameño2, y el registro de su astillero termina en el mismo suceso desde el otro extremo: bombardeado el 24 de septiembre de 1944, hundido por la aviación estadounidense en la bahía de Coron, a 11 grados 59 minutos norte y 120 grados 02 minutos este1. Un astillero del Clyde y una lista naval de pérdidas, sin nada en común, coinciden en un cambio de bandera oscuro ocurrido tres años antes del hundimiento.

Durante un tiempo fue otro barco. En 2005 un investigador defendió que el buque tumbado aquí sobre estribor era un carguero capturado llamado Taiei Maru, y la prueba física en la que se apoyó era una inscripción concrecionada en la popa que decía CEI, un hueco y luego SH. La leyó como parte del nombre de un barco. Un mercante de matrícula británica lleva en la popa su nombre encima de su puerto de matrícula, y su puerto de matrícula desde 1921 era La Ceiba, en la Honduras española1. Esas letras no son el nombre de otro barco. Son su propia dirección, y lo identifican.

El resto lo resolvieron unos buceadores con fotografías. Trabajando con imágenes del Morazan de los años treinta, contrastaron el pecio con lo que una cámara puede decidir: cuántos ojos de buey hay y cómo están espaciados, los ventiladores, las barandillas, las puertas, los pescantes, los herrajes de los palos y un patrón de agujeros de perno en la chimenea donde estuvo atornillada una letra V, la marca de la naviera que lo compró en 1921.

Reserva para el mediodía. Esta es una de las pocas inmersiones cuya mejor hora es una hora de reloj y no un estado de marea: entre las diez y las dos de un día soleado la luz entra por el boquete del salvamento y llena las bodegas, y la misma inmersión a las ocho de la mañana es una cosa más oscura y más pequeña. Aun así lleva linterna, y una segunda si vas a hacer el recorrido completo, porque lo iluminado del interior es lo que queda bajo el boquete.

Ponte traje largo, y el motivo es el barco y no la temperatura del agua. La máquina se cortó con soplete, los boquetes de bomba son chapa desgarrada y el pasillo de pasaje del recorrido interior está reducido a su armazón de acero. Una buceadora que lo hizo en 2025 salió con un corte en la palma de la mano por un único roce contra ese acero. Pasa las aberturas en suspensión, sin tirar de ellas, y lleva latiguillos y consola bien recogidos.

Decide hasta dónde vas a entrar antes de meterte en el agua, y sé sincero sobre la formación que tienes para ello. Los centros de aquí no coinciden en lo que dejan hacer a un cliente dentro de un pecio, y este es el casco donde esa diferencia se nota, porque la luz hace que el interior parezca un paseo y no una penetración. La luz que entra por un boquete no es una salida.

No te lleves nada. El barco superó los cincuenta años en 1994, así que todo lo que hay sobre él y dentro de él es propiedad cultural del Estado bajo la Ley de la República 10066, y alterar el yacimiento exige autorización escrita y supervisión del museo3. Su máquina ya se la llevaron. Las botellas y los herrajes de las bodegas son lo que queda.

Y resuelve la cuestión de la evacuación antes de reservar. No hay ninguna cámara hiperbárica en funcionamiento confirmada en Coron. La más cercana de la que se informa que funciona está en Puerto Princesa, en la misma provincia, y ninguna aerolínea vuela directo de Busuanga a Puerto Princesa, así que la ruta programada pasa por Manila. Contrata un seguro que cubra el tratamiento hiperbárico y el vuelo, y comprueba que la embarcación lleva oxígeno.