MV Xlendi

El casco invertido surge de quilla primero hacia los 32 metros tras un aleteo de cinco minutos al oeste bajando el veril desde la entrada de Xatt l-Ahmar. Es un recorrido exterior, no una inmersión de penetración: trabaja las hélices en los extremos someros, recorre el amplio costado del casco volcado y baja por el lado de mar hacia los 42 o 44 metros si el gas y la formación lo permiten, asomándote a los bordes del casco en busca de morenas, pulpos y anémonas sin entrar. La superestructura aplastada queda bajo el casco, sin salidas y vedada. La vida de peces es densa por fuera, así que hay mucho que ver sin acercarse nunca a un techo. Después se sube de nuevo por el veril del arrecife, buscando pulpos y sepias entre los bloques y la Posidonia hacia una parada de seguridad junto a las escalas.

El Xlendi es el serio del trío. Donde el Karwela te invita a entrar y el Cominoland cuenta una historia, el Xlendi es un gran casco invertido sobre un veril, con la panza hacia arriba como una ballena volcada, y la superestructura que un día cargó ahora aplastada debajo. El atractivo es precisamente esa anomalía: las hélices gemelas erguidas a 32 metros, el amplio casco alzándose sobre ti, la sensación de un barco que bajó como ningún barco debería. Es el mayor y el más profundo de los tres, y el único cuyo hundimiento salió mal, que es lo que atrae a los buceadores con experiencia que ya han hecho los otros dos.

Se construyó en 1955 en Helsingor, Dinamarca, como ferry de trenes y coches. Tras más de treinta años de servicio danés fue vendido a armadores malteses y rebautizado Royal Sheeba en 1987 y luego Borgshorn en 1988. En 1990 la Gozo Channel Company lo adquirió, lo renombró Xlendi y lo explotó como ferry de pasajeros y coches entre Gozo y Malta1. Su carrera fue accidentada, y a menudo se lo describió como un barco desafortunado con forma de ataúd: encalló en Comino en 1992, chocó contra el muelle de Mgarr en 1995 y sufrió un incendio en 1999, aunque no se registraron víctimas1. Entregado a la Gozo Tourism Association, se convirtió en el primer arrecife artificial de Gozo al ser hundido el 12 de noviembre de 1999, limpio de combustibles y aceites y con puertas y ventanas retiradas. El viento fuerte de aquel día desbarató el hundimiento y volcó, quedando completamente del revés con la superestructura aplastada bajo el casco2. Fue un hundimiento planificado como arrecife artificial, sin pérdida de vidas.

Es el más profundo y el menos indulgente de los pecios de Xatt l-Ahmar, con cotas de 32 metros en las hélices a 44 metros del lado de mar, así que es una inmersión para buceadores con experiencia con formación de profundidad muy recomendable. La penetración no es una opción recreativa aquí: el interior está invertido, aplastado, con sedimento y sin salidas, y hay señales de advertencia puestas para mantener fuera a los buceadores. Mantente separado de la estructura y cuida el trimado a lo largo del casco, donde el metal cortante y el sedimento son lo principal. Planifica el gas y el tiempo sin descompresión en torno al casco profundo del lado de mar, y trata el Xlendi como la primera y más honda inmersión de un día de dos pecios en lugar de un emparejamiento a la ligera.