Siete Pecados

Siete islotes calizos a unos cientos de metros del pueblo de Coron, y el arrecife que los une sube hasta arriba del todo. En bajamar hay coral a menos de un metro de la superficie. En el parque no hay playa, así que la inmersión empieza y termina en un barco amarrado, y lo primero en lo que se cae es el llano somero: corales de mesa, manchas de cuerno de ciervo, cabezas redondeadas de Porites y nubes de chromis verde justo debajo del casco.

De ahí el fondo se va en pendiente suave. Casi todo el parque llega a 12 o 15 m, los canales de arena entre islotes alcanzan 18 o 20 y algún borde exterior cae hasta unos 25. La inmersión que hace casi todo el mundo ocurre entre 5 y 15 m, que es donde está la cobertura de coral y donde están los peces.

Los peces se comportan como peces a los que nadie ha disparado. Desde 2005 aquí no se pesca ni se fondea, y la diferencia se ve en lo cerca que dejan acercarse. Hay almejas gigantes encajadas en el coral, de dos especies. Las tortugas carey trabajan el arrecife. En el extremo oriental, frente a los dos islotes más alejados, se ha instalado un banco grande de barracudas, y de ahí le viene el nombre a Barracuda Point.

Ese rincón oriental es también donde se juntan más barcos.

Este arrecife está medido, y las cifras cortan por los dos lados. En 2016 el coral duro vivo cubría el 55,4 % del fondo entre 6 y 10 m, y el 63,4 % en la franja somera, frente al 53,4 % de una década antes1. Se registraron quince especies de peces mariposa, más que en ninguno de los otros nueve puntos de las Calamianes censados ese año. Sesenta y un especies de macroinvertebrados, también la cifra más alta de los diez, y nueve de ellas aparecieron aquí y en ningún otro punto del censo1.

El mismo censo trae la otra mitad. La densidad general de peces de arrecife cayó un 71,5 % entre 2006 y 2016, de 4.932 individuos por cada 500 metros cuadrados a 1.404,51. La riqueza de especies del conjunto de peces de arrecife está calificada como moderada. La de los peces objetivo, los que se pescan, está calificada como muy pobre. El coral aguantó. Los peces no.

En 2024 el parque recibió un Blue Park Silver Award2. Las dos cosas son ciertas a la vez. La protección ha mantenido en buen estado el fondo y la vida invertebrada, y no ha devuelto lo que la pesca se llevó antes de 2005. Eso es lo que se ve desde el agua en un santuario bien llevado dentro de un mar muy pescado.

Coron es un destino de pecios con arrecifes al lado, y este es el arrecife. En una semana de pecios es el día somero.

El nombre significa siete pecados. Siete Pecados es español, y la versión que llega a las pizarras de las barcas en inglés, Seven Islands, es una mala traducción que cuajó porque islotes hay siete. Del nombre se cuentan dos historias. En una, siete hermanas salieron a bañarse aquí contra la voluntad de sus padres y se ahogaron en una tormenta repentina, y los islotes son ellas. En la otra, siete príncipes fueron convertidos en piedra por sus pecados. Ninguna de las dos está recogida en nada más antiguo que el propio relato.

La historia documentada es corta y va de pesca. Las Calamianes eran el centro del país en el comercio de peces vivos de arrecife, y el agua alrededor de estos islotes se usaba como depósito del pescado decomisado a ese comercio1. La pesca ilegal había hundido las poblaciones. En 2005, a propuesta de vecinos de Barangay Tagumpay, se creó el santuario23. Hoy lo marcan una caseta de vigilancia flotante, boyas de amarre y carteles, y la vigilancia diaria la lleva una organización de vecinos.

En las horas punta hay más de diez barcos amarrados sobre este arrecife, encima de un coral que queda a uno o dos metros de la superficie y con gente haciendo snorkel entre medias. El peligro aquí es ese y no la profundidad. Hay que largar la boya de señalización antes de subir, ascender por un cabo de amarre cuando lo haya y salir pegado a un casco, donde la tripulación te vea.

Ir temprano. La flota del circuito se va acumulando a lo largo del mediodía y la corriente está más calmada por la mañana, así que una sola decisión arregla las dos cosas. Llegar pronto suele implicar salirse del circuito estándar: carretera hasta la costa de enfrente y allí una barca o un kayak. A cualquier hora, conviene empezar contra la corriente y dejar que el flujo devuelva sobre el arrecife, y preguntar a la tripulación qué está haciendo la marea ese día.

La flotabilidad importa aquí más que en cualquier pecio de la bahía. El coral es somero, la cobertura es alta y el estado de ese coral es toda la razón por la que la inmersión merece la pena. Hay que mantenerse por encima y no fondear. Este es una de las diez áreas marinas protegidas establecidas del municipio de Coron4, la prohibición de pescar y de fondear es lo que ha marcado la diferencia y las boyas de amarre están puestas justamente para eso. En Coron se cobra una tasa municipal turística y medioambiental, y lo que cubre cada salida cambia, así que conviene preguntarlo al reservar.

Una última cosa, y aquí pesa menos que en los pecios profundos. Nada confirma que haya una cámara hiperbárica en servicio en ningún punto de Coron. La más cercana de la que se informa que funciona está en Puerto Princesa, en la misma provincia, y ninguna aerolínea vuela directo de Busuanga a Puerto Princesa. En un arrecife que se bucea entre 5 y 15 m la lesión realista es un golpe de hélice, así que hay que comprobar que el barco lleva oxígeno y que la tripulación sabe adónde llevaría a un accidentado.